吏部尚书府邸。

偌大的书房，只有两个人。

季常来细细看完手中的密报，脸上的表情越发凝重，沉吟着把这几页看似轻薄却又重愈千斤的信纸揉成一团，扔进了边上的火盆之中。

“父亲，兵来将挡，水来土掩，您无需过于忧虑。”

说话的是季雅，火盆之中那几页已化为灰烬的密报正是她送过来的。

季常来膝下无子，只有两位千金。季雅本来也是温柔贤淑的大家闺秀，当年与原帝都守备师副指挥使荆无华喜结连理，不禁门当户对，而且郎才女貌，可谓羡煞旁人。不曾想四年前帝都一场巨变，荆无华突然身亡。自那以后，季雅性情大变，成了现在这般模样。

“如此看来，帝国真的进入多事之秋了。”

“父亲，章州事件应该不会牵连到我们身上吧？”

“圣上之心思，岂是我们这些作为臣子的能够妄自猜测。不过，若是密报上所说属实的话，我这个吏部尚书怕是难辞其咎啊。”季常来叹息一声，慢慢走回书桌后坐下。

章州，地处帝国中部沿海，外接远洋，内连运河，水路交通十分繁忙。

西南出产的货物大多都会通过海路运到章州，再以章州密集的运河网络输送到帝国北方各部。特别是细盐和粮食，这可是生活必需品，交易量颇大，因此章州得以迅速发展，成为商贸发达的富饶之地。

章州刺史，作为一方要员，封疆大吏，自然也受到万众瞩目。

可连续两任刺史皆上任不久便离奇暴毙，不仅朝野震惊，更是惹得龙颜大怒，下旨限时破案。没想到，派去调查的刑部要员忙忙碌碌数月却一无所获，令人生疑。

于是坊间多有传闻，两任刺史都因为贪赃枉法而被江湖正义之士严惩，令其就地伏诛。民间流言大多以讹传讹，到最后竟然还夹杂着鬼神之说。

可流言终归是流言，就算传得再神似也不能踏足朝堂。

这件案子一拖就是半年，众人一筹莫展，即将成为无头公案的时候，留在章州继续调查的刑部要员却突然传回信报，说是查到了前两任刺史贪赃枉法的证据。

这就是当前朝中议论纷纷的章州事件。

这一份信报直接引起轩然大波，如果情况属实，首当其冲受到牵连的将会是吏部尚书季常来，因为这两任刺史都是他的门生，也都是由季常来在圣上面前极力推荐才得以远赴章州就职。如今这两人相继被查出这样的事情，季常来自然难辞其咎，至少也落个举人不当之罪。若是圣上动怒，直接罢官归田也在情理之中。

“笃笃……”

就在这时，门外传来了下人的敲门声。

季常来从沉思中回过神来，喊道：“进来。”

下人轻轻推门而入，恭敬地说道：“老爷，宣奉殿的刘公公来访，此刻正在大厅候茶。”

“知道了，你先下去吧。”

季常来强打起精神，扶着书桌站了起来。

“刘公公，他怎么来了？”季雅反而一愣，她知道宣奉殿是圣上拟旨之处，而宣奉殿的公公，职责自然就是宣读圣旨。

“你不去看看？刘公公想必也知道你这段时间在帮四皇子做事。”

季常来这句话似乎话中有话，只是旁人不了解内情，怕是听不懂言外之意。

“不了，我还有点事，要出去一趟。”说完，季雅低下头，率先出了门。

季常来看在眼里，没再说话，顺手整理一下衣装，便前往大厅会见那刘公公。

才进大厅，那刘公公已经迎了上来，看他的神情，似乎颇为着急。

“刘公公，今日是哪阵风把您吹到了我这破落地方啊。”

季常来打了个哈哈，伸手示意他坐回位置。

刘毅却没心情喝茶，等着季常来一落座，便轻声说道：“季大人，大事不好了。今天早些时候，一直在章州调查两任刺史案的刑部邓伟超邓大人急匆匆赶了回来，随即便被召入御书房。圣上足足留了邓大人一个多时辰，才放他离去，随后马上来到宣奉殿差杂家给季大人传话。”

“哦？那就是说章州刺史案有新的进展了？”季常来神色依旧，不急不躁。

“这个，杂家暂时不得而知。只知道圣上来到宣奉殿的时候很是愤怒，本来是要拟圣旨的，可是写到一半突然把御笔都给扔了，只吩咐杂家给季大人带一句话。”

“吏部尚书季常来，谨听圣意。”