落日挂在西天，余辉拉长了官道上行人的身影，守城税卒黝黑的面容已经依稀可见，李修望着近在咫尺的绥县城门，终于松了一口气。

离家半月有余，税卒咋呼的乡音似乎也多了几分亲切。李修不由得甩开手中长长的马鞭，小牛皮编成的鞭稍在空中炸出一声脆响，拉车的大黑马兴奋的打个响鼻，四蹄间的摆动加快了几分。

远远看见了李修，税卒双眼一亮，脸上堆起了谄笑，推搡着排队进城的百姓，大声吆喝着：“滚开，滚开。”百姓敢怒不敢言的让开了一条道路。

税卒环视一周，满意的点点头，掸了掸胸前印着一个大大税字的褂衫，激起一阵纷扬的尘土，冲着李修拱手行礼，“秀才爷。”

“是徐头啊。辛苦了。”李修早已跳下马车，从车辕上扯过一个早已准备好的袋子，掂了掂，笑着扔到徐头的怀里。

布袋入怀，徐头立刻感觉出大约二斤多不足三斤的分量，整日里风吹日晒满是沟壑的老脸顿时笑成花样，连连拱手称谢，一手死死的攥着布袋，一手拉着马头，身形矮上了几分，殷切的带着李修走过城门前的税关。

“凭啥他不用排队，也不交税钱就能进城？”

身后忽的传来中气十足愤怒的声音，李修和徐头同时回头望去。壮实的农家小伙站在拉满干柴的牛车前面，紧握双拳，双目圆瞪。他身后，貌似是他父亲的老汉，满头汗水急切的拉扯着他，口中不断陪着笑脸。

税卒打量过这对父子，对李修歉意的笑笑，几步窜到了小伙身前，抡圆了手臂，“啪”的就是一个耳光。小伙被打得一愣，想要还手，却被他父亲死死的抱住。只听着税卒恶狠狠的嚷着。

“小兔崽子，军爷看你是活得不耐烦了。我呸。睁大你的狗眼看看那身衣裳，那叫儒衫。你个小兔崽子找面铜镜自己照照看，敢和秀才爷比吗？那是十三岁进县学，拿着禀米月钱的神童，人家是满肚子的才学，你是满肚子的糠皮，我呸……。”

听闻李修的身份，小伙子有些泄气，不敢置信的望着李修的背影，忽而拔高了声音，“骗谁呢？没见过赶大车的秀才老爷。”

“小兔崽子知道个屁，秀才爷十三岁进县学，是咱们绥县里的头一份，偌不是家里遭难，现在恐怕早考上状元了。”徐头满是惋惜的道：“用老夫子的话说，这叫天将降大任于……，于……。”

徐头“于”了半天，也没想出来后边几句话怎么说的，有些恼羞成怒的踹了面前小伙一脚，嚷嚷着：“跟你说了你也不懂，少废话，今天的税钱满额交，一车柴四个大子儿。”

“这就交，这就交。”老汉怕儿子鲁莽的性子再惹出什么麻烦来，哆哆嗦嗦的从怀里掏出四文钱，塞进城门前的税箱里，拉着小伙远离这是非之地，留下身后一地的窃窃私语。认识李修的人用惋惜的口吻显摆着当事人往日的名声，却又引起更多的惋惜。

李修在徐头叫嚷着他十三岁进县学时微微放慢了步伐，没有替农家小伙说话，只是无奈的摇摇头，未停下一直前行的脚步。

那些都已成过眼烟云，如今也只剩下生员这个最微末功名作为依仗。

每月一次的从绥县运送粮草到州府军营，然后在从军营带回军盐送到绥县只有不足百人的常备军中。几年来，这已经成为李修最重要的营生。

大黑马拉的车上是满满十几包食盐，马车赶进薛家粮店的库房，换来一小包散碎银子。当然，军盐私卖是重罪，不过放在平阳郡公的后人，江州五品守备将军薛天成身上，就不算什么大事了。而李修不过是按令行事的“民夫”，有着儒衫在身，同样也能担得起几分。更何况李修心里明白，事有万一，他还有更大的依仗。

十几包食盐从马车上消失累了一整天的大黑马发出轻松欢快的嘶鸣。

轻松的不仅仅是大黑马，还有李修的心情。出门将近旬日，有些惦念家中卧床不起的养父。以及俏皮伶俐的小妹，虽然两人没有血缘关系，不过相依为命近十年，早已生出了割舍不断的亲情。

掂量着手中成色暗淡的一两七钱银子，李修脸上带笑意。