锦衣卫的车队，旌旗微展，马蹄踏踏，浩浩荡荡地驶出了扬州城高耸的城门。
甲胄与兵器在春日阳光下折射出冷硬的光泽，肃杀之气令道路两旁的百姓纷纷避让，低头垂目，不敢直视，更不敢有丝毫阻碍，生怕沾上什么要命的麻烦。
为首策马而行的，正是萧纵。
他一身飞鱼服猎猎，身姿笔挺如枪，目视前方，面容在晨光中显得愈发冷峻深邃，仿佛出鞘的利刃，轻易划破了扬州城温软的风。
身后，是两列整齐肃穆的锦衣卫缇骑，马蹄声汇成一片沉闷而富有压迫感的节奏。
而在队伍中间，一辆看似普通却格外坚实的青篷马车，随着车队不疾不徐地前进着。
马车里，铺着厚实的毡毯，此刻正躺着一位被打包带走的呼呼大睡的人——苏乔。
她依旧陷在昏睡中，呼吸平稳，对自身处境和早已偏离原定南下杭城路线的命运，毫无察觉。
车队一路北上，官道两旁初绿的田野和疏朗的村舍飞速后退。
直到日头将近中天，人马皆需休整，萧纵才抬手示意，车队缓缓停在了一处靠近溪流、较为开阔的官道旁。
锦衣卫们训练有素地分散开，饮马、喂草、检查车辆，也有人取出随身携带的干粮和水囊，或站或蹲，沉默而迅速地补充体力。
旷野的风带着泥土和青草的气息吹过，稍稍冲淡了队伍行进的尘土味。
萧纵甩镫下马，将缰绳丢给一旁的侍卫，走到溪边一块较为干净的大石旁。
他解下腰间的水囊，拔开塞子，仰头喝了几口清冽的水。水珠顺着他线条冷硬的下颌滑落，没入衣领。
赵顺凑了过来，手里还捏着早上从苏乔小院里顺来的、用油纸包着的最后两块酥皮点心。他自己咬了一块，把另一块摊在手心，递到萧纵面前，含糊道：“头，吃吗？还别说，那丫头挑的点心，味道真不赖。”
萧纵瞥了一眼那卖相普通的点心，伸手拿过，送入唇边咬了一口。酥皮细腻，内馅甜度适中，带着芝麻香。他慢慢咀嚼着，忽然问：“那丫头醒了？”
赵顺连忙咽下嘴里的食物，摇头：“还没呢。估摸着……头您下手可能……呃，是那丫头身子骨弱，不经事儿，还昏睡着呢。”他看见萧纵投来的淡淡一瞥，立刻改口，嘿嘿干笑两声。
萧纵没再说什么，将最后一点点心吃完。
带走苏乔，并非临时起意。
一来，此案牵扯宫闱，背后之人手眼通天，心狠手辣。
苏乔作为关键证人，又展现了过于突出的能力，留在扬州，一旦被对方眼线察觉，必定灭口。
二来……他的确颇为欣赏这丫头验尸断案的本事和那份异于常人的冷静机变。
放在身边，是个难得趁手的人。他很少对什么人或物产生“想要”的念头，但这次，例外。
他又喝了一口水，目光投向那辆安静的马车。
就在这时——
“啊——！！！”
一声凄厉、绝望、饱含震惊与愤怒的哀嚎，猛地从那辆马车里炸响，穿透了车壁，在空旷的官道旁回荡，惊飞了不远处树梢上的几只麻雀。
“这是哪里啊！天杀的！哪个鳖孙干的缺德事啊——！！！”
赵顺正仰头喝水，被这突如其来的女高音惊得呛了一下，剧烈咳嗽起来。
下一秒，马车厚重的青布帘子被“唰”地一下用力掀开，苏乔顶着一头睡得有些蓬乱的头发，眼眶还有些发红，不知是气的还是睡多了，像只被踩了尾巴的猫，不管不顾地就从还在晃动的马车上跳了下来！
落地时踉跄了一下，但她立刻站稳，瞪大一双因为愤怒和迷茫而格外明亮的眼睛，环顾四周。
映入眼帘的，是或站或蹲、正齐刷刷看向她的锦衣卫们。
他们脸上没什么太多表情，但眼神里多少带着点看好戏的意味。
官道、荒野、溪流、全副武装的男人……这景象，哪里是通往杭城的温柔水乡？
苏乔脑子里“嗡”的一声，瞬间明白过来——哪来的人贩子！盯上她的，从头到尾都是那个最大号的煞神，萧纵！！！
她猛地侧过头，果然看见萧纵正不紧不慢地从溪边那块大石旁走过来，身后还跟着一边咳嗽一边憋笑的赵顺。