尽管萧翰对高天元十分地尊敬，但他还是认为高天元的这个建议并不怎么好。若是宋氏还在石城，那么自然可以把萧翰评为任意一个他想要的品级。但现在宋氏已经虎落平阳，只怕远远没有当初的影响力了。裴文珺固然是个长袖善舞、精通于权力游戏的高手，但想要短期内就在一个陌生的环境里恢复宋氏当初的影响力，恐怕也没有那么容易。
“前辈，石城宋氏虽然声名远播，但他们毕竟实力大损，又初来乍到，只怕不再有当初那样随意给人评定品级的能力了吧？”萧翰把自己的疑问说了出来，“毕竟，南朝本地的那些世家大族们肯定也不会欢迎一个外来者闯进来分走自己的一杯羹。”
“你能想到这一点，说明你的政治眼光还是不错的。”高天元点了点头，“但是，南朝的朝廷里有一些情况你还是不太清楚的。你可知道当今康国权力最大的人是谁？”
“这个我知道。”萧翰点了点头答道，“端木道子。”
即使还在赵国临溪城的时候，萧翰便听说过南朝康国的权臣端木道子。此人乃是康国的宗室，先帝的第七个儿子，坐拥琅琊王、大将军、尚书令、都督中外诸军事等爵位、官职和头衔。
二十一年前，康国的上一个皇帝驾崩，他的太子早死，便下了遗诏命太子的嫡长子，即当时的皇太孙继位，也就是当今的康国皇帝端木德宗。端木德宗当时已经三十岁了，正是年富力强的时候，本该亲自执政。可是，他的皇祖父却在遗诏中让他的叔叔端木道子摄政，这便引发了这叔侄二人长久以来的政争。
在这场旷日持久的斗争之中，端木道子作为宗王和权臣，始终占据着上风。他们的斗争甚至在康国上下掀起了好几场小规模的叛乱，虽然这些叛乱最终被平定下去之后，这叔侄二人还是维持着表面上的和平。
“那你可知道端木道子为什么和端木德宗斗争了这么多年，却谁也没能除掉谁吗？”高天元轻笑着问萧翰。
萧翰一怔，便如实回答道：“我不知道，还请前辈您指教。”
“因为他们之间并不是真的在进行你死我活的斗争，而是在互相演戏罢了。”高天元侃侃而谈，“端木道子和端木德宗都明白，无论如何，他们都姓端木，到底是一家人，算不上真正的敌人。而对于康国端木皇族来说，告诉我，孩子，谁才是真正的敌人呢？”
“真正的敌人……”萧翰恍然大悟地说道，“是那些世家大族！”
“不错，正是如此。那些世家大族才是端木皇室真正的敌人，因为他们真正地威胁到了端木家族的皇权。”高天元继续说道，“在端木道子和端木德宗之间的多次冲突之中，那些世家大族都不得不选边站队，以期站在胜利的一边。而在每一次斗争中站错了队的人，都会遭到残酷的清洗。长久以往，端木道子和端木德宗依旧屹立不倒，但那些世家大族们的精英人物们却接二连三地在政治斗争中遭到了致命的打击。”
“好聪明的计策！”萧翰不由得击掌赞叹，“不过，要是端木道子和端木德宗有着这么高深的权谋水平，为什么不把这些心情用在北伐上面呢？”
“我倒不认为他们是从一开始就计划好了这件事情。”高天元说道，“依我之见，他们刚开始时的斗争确实是处于胶着状态的。但是随着时间的推移，他们逐渐地看出来了维持这种均势的好处，于是彼此心照不宣地不直接攻击对方，而是逐个敲打那些依附对方的世家大族成员。”
“原来如此。”萧翰点了点头，“这样一来就说得通了。可是他们这些年的成果似乎并不怎么样，我依然听说康国的世家大族们的势力依旧很是强大。”
“不错，但是比起当初皇权完全被世纪大族们所架空时的情形已经好了太多了。”高天元说道，“现在康国的局势嘛，中枢所在的江宁城尽管世纪大族们依然还有影响力，但涉及到决策层面基本上端木叔侄说了算。不过嘛，在郁江中游的沅州依然是世家大族们的根据地。”
“这个我听说过，襄城贺氏是他们的领袖。”萧翰凭着记忆说道，“贺氏现任族长贺冲，爵封威远侯，官拜征东将军、都督沅州诸军事，是个和李公威将军一样兵精粮足的实力派。”
“更为重要的是，贺冲还是康国各个世纪大族们共同的领袖。他们团结在贺冲的帅旗之下，共同反抗端木家族的皇权。”高天元说道，“而你未来的主公李公威则远远没有这样的影响力。长久以来，北府军坐镇广陵府，与京口仅一江之隔，而京口则与江宁城近在咫尺。靠着对北府军的掌握，端木皇族才能长期击败所有的叛乱，从而保有自己的皇位。”
“但是，为什么北府军会一直站在端木皇族的一边呢？”萧翰疑惑不解地问道。
“这个问题，就要说到北府军的来历了。”高天元解释道，“你可知道北府军为什么要叫‘北府军’呢？”
“这个……我倒是不知道。”萧翰一怔，“我只知道北府军是由当年的姬伯安大将军建立的。”
“不错。”高天元点了点头，“当姬伯安大将军建立这支军队的时候，他官职是征北将军，‘北府军’的意思，就是‘隶属于征北将军府的军队’。所以长期以来的政治传统，便是北府军的主帅必然会被授予‘征北将军’的官衔。”
“可是，北府军的现任主帅李公威将军并不是征北将军，而只是‘建威将军’这样的杂号将军啊？”萧翰十分地疑惑不解。
“那是因为真正的征北将军另有其人。”高天元缓缓地说道。
“另有其人？”萧翰瞪大了眼睛，“前辈你的意思是说，北府军的真正主帅并不是李公威将军？”