老编辑眯了眯老眼：“人名？这八个字，摆出来倒像两块分量极重的牌子，一南一北遥相呼应。”

“对，就是招牌。”

郑木生将纸条往前推了推：“连载最忌讳的是温吞。说书的讲究一开腔就要把梁子架起来。这两杆大旗一插，读者看了一眼，脑子里头一个问的便是：乔峰是何人，慕容又是何方神圣，为什么他们一北一南能并肩称霸？只要他心里有了这句追问，我们明天的报纸，就不愁没人来买。”

主编将那张写着字迹的废纸条拿起来，仔细打量着那颇有骨力的笔锋。

老编辑咬了咬牙，嘴上依旧不松口：“光是有名号有什么用？茶楼的说书先生要是肚里没货，多摔两下醒木也没人打赏。你别想拿两个响亮的招牌，就平白套走报馆十块预支。”

“名号只是个引子，故事里自然要有身世、有误会、有真正的义气和规矩。”郑木生对答如流，“每一回的末尾都要掐在最要命的地方。今天说到这英雄豪杰陷入包围，明天说他为什么被至交好友逼入绝境，后天讲他宁死不退的大义值不值。读者买报，买的不是今天这一千字，是明天的追寻。我们要卖的，也不是这一小方版面，是明天他们还想不想看这个叫乔峰的汉子，怎么在这江湖里挣扎活命。”

账房又飞快地拨了两下算盘珠子：“你说得倒是轻巧，要是第一期跌了，副刊的半版广告位空出来，药油洋行非来扯皮不可。广告主可不认得什么乔峰，他们只关心自家的跌打油能不能印在上面。”

“先排在最底下的副刊杂栏。”

郑木生用手指点了点报纸的版面：“不要动正版的格局。最末尾那一角平时不也就是拿些酸秀才的闲文塞版？连着试刊三期。第一期看码头和华人街街口的报摊反应，第二期看旧报传看的人数，第三期去听听茶楼里有没有人向说书先生打听。如果三期一过没人搭理，主编随时可以撤下，不伤元气；如果当真起了响动，咱们民声报，就占了整个槟城的先手。”

林曼珠眼底闪过一丝赞许的亮光。

这后生看似粗鲁无礼，谈起生意来却像是个在商海里滚过多年的老江湖，居然连试销的道道都摸得清。

主编也听出了门道：“后生，你还晓得试销的章法？”

“世上做小生意的，道理都是通的。”郑木生平静地直视着他，“我第一锅热汤只敢做二十碗的量，卖得空，明晚才有第二锅。这报纸也是一样，没人喝，明晚就少煮；有人抢着要，锅子自然要换大的。”

老编辑翻了个白眼：“拿大锅姜汤来比我们副刊，你倒是真想得出来。我们这印着墨字的纸，在你嘴里倒成了一桶油盐姜皮水。”

“都是卖给人，有什么高低贵贱之分？”

这一句话，直接把老编辑憋得脸色发青。

报纸再雅致，到了报摊上也是要换铜钱的。副刊的辞藻再讲究，没人买也是放在库房里喂老鼠的废纸。

主编将那张写着“北乔峰，南慕容”的纸条轻轻按在原稿旁：“书名叫什么？”

郑木生提起毛笔，在砚台上舔了舔墨，在白纸正上方重重落下四个字。

——《天龙八部》。

这一次，老编辑没有立刻开腔。

这书名虽然透着股怪异，但却有种佛门钟声般的厚重与神秘，放在寻常《江湖恩仇》《女侠飞刀》之类的通俗小说堆里，确实极其显眼。

主编抬眼看着他：“多长？”

“先按三期写。要是势头好，我可以写上几十万字。”

“可你白天还要在仓库当差。”

“所以我才需要报馆今天先预支底金。”

话，绕了一圈，又落回了最底层的钱上面。

账房先生当即拍了拍账本，皱脸道：“二十块是没有的。柜台账箱里倒是压着十块硬币，我嫌拿给你不踏实。你这一张嘴，倒像是已经把我们报馆的箱子钥匙给配好了。”

郑木生语气平缓，却带着不容商量的笃定：“第一回稿子送来，只要主编觉得可以用，当场支付十块叻币。三期试刊过关，销量有明显涨幅，再补足余下的十块。后面的稿费，我们按字数另签协议。有了这笔钱压底，日后若是销量爆了，稿子的大权便依旧捏在我自己的手里。”