【名声大噪之时，最先引过来的未必是什么文人口碑，倒常是街面上那些眼睛血红的抄书手。小说后续版权、盗印索赔规矩，需提早落字据。若是迟疑了半步，街面上的李鬼们就会用你的乔峰，先把同乡的叻币给洗劫干净。】

郑木生将信条按在案头上，平视林曼珠：

“所以，木生今天不跟报馆狮子大开口抬高这稿洋，我只要换三样实实在在的好处。”

林曼珠神色玩味：

“你且说说看。”

“其一，后续十目的连载稿费，允许我预支一块大洋。木生手底下的那个仓库如今正是吃料子和工具的时刻，得先拿稿洋顶一顶这缺口。其二，说书的授权可以放，但必须有账簿留底，登记是哪家茶楼、讲到哪一回、每月需给社里折算几分茶水规费。其三，帮我在报纸副刊的版屁股底下，登载一则不显眼的小启事。”

“何种启事？”众人诧异。

“旧风扇与旧机器维修的问询启事。”

编辑室里登时陷入了一阵死一般的寂静，紧接着，在场的几名老编辑和账房先生都忍不住哄堂大笑起来。

老编辑笑得用手指直点着桌上的稿子：

“木生啊木生，你可真是古往今来头一个！你这是打算用那神龙见首不见尾的丐帮乔帮主，去替你这破风扇招揽买卖？”

账房也乐不可支地拨了拨算盘：

“这两样风马牛不相及的行当摆在同一块版面上，老夫这算盘珠子都快不知该如何拨弄了。”

然而林曼珠却没有笑，她那一双清丽的眸子定定地审视着郑木生，若有所思：

“木生，你是想借着咱们副刊的读者面，把这华人街里隐藏的懂洋机器、会摆弄旧电马达的工匠给捞出来？”

“也算是投石问路吧。”郑木生平静地回道，“若是真有老街坊找上门来问，我那偏僻的布仓日后才有活钱流水进来；若是没人搭理，权当是在街面上撒了一网闲线。”

主编虽然觉得这瘸子的心思实在杂乱，可心里头的算盘盘算了一圈，却觉得这买卖很划算。

如今这《天龙八部》在乔治市的势头一时无两，街头巷尾天天都有苦力和商号盯着连载。在这等炙手可热的版面角落挂上一条指头大小的维修字据，既不占多少版面，又能让这年轻写手安心交出后面的稿子，何乐而不为？

他沉吟了半晌，终于用烟斗敲了敲桌子：

“行。稿费预支，等会儿让账房直接开票给你。这茶楼说书的底册，我让华人街的说书会馆去办，保准给你登记造册。至于那小启事，字数得缩在百字以内，莫要抢了乔峰的风头。”

账房先生扶了扶眼镜：

“那小册子的印行呢？”

“另议。”郑木生淡淡回道，“前十回的书稿暂时先压在我箱底。真到了要铅字排版的那一天，这当中的大洋分成，咱们再落到字据上。”

林曼珠见事情谈妥，便送郑木生下楼往后面的排字房走。

排字房里铁轮轰鸣，滚筒飞旋，空气里满是浓重的油墨与洋纸混合的燥热气息。

林曼珠靠在木立柱上，低声问：

“木生，你那东巷十七号的破仓库，眼下鼓捣到哪一步了？”

“买了两个漏水马达，冒了一嗓子黑烟，找着了一个只会收大洋辛苦钱的老廖师傅。”

“那老工匠手艺当真靠得住？”

“手艺硬扎，但脾气也跟茅坑里的石头一样臭，半分情面都不讲。”郑木生笑了笑，“不过这样的人，账目反倒好算，省心得很。”

林曼珠用手中的折扇轻轻掩了掩嘴，笑道：

“你把一部武侠故事硬生生拆出了连载、转载、说书广告和小册子，我如今算是看通透了。你写这稿子，可不只是讲故事，分明是在拿这乔峰的名头，一寸寸去换现成的好处和门路。”

郑木生看着排字工小心翼翼地把一个个铅字模子推进铁框里，沉默了许久才说道：

“路子得一寸寸地拿鞋底板去踩。这稿纸上的字，不过是先替我这瘸子，在马六甲的泥地里垫起第一层木板罢了。”

林曼珠并未打破沙锅问到底，只是在转角下楼处立定，明眸流转：

“我听报馆的跑腿说，你脑子里，已经在构思第二部长篇连载了？”

郑木生看她一眼：

“确实有一点模棱两可的影子。”

“什么样的影子？”