他深知陈商行在大街上的声望，又念着昨晚巡差喝下的两碗滚烫白米粥，语气稍稍缓和下来。

“大印断然不能盖。”书记官把抄副推回公案边缘，招手叫来一名年轻跑腿，“小张，拿牌照房的朱墨小条印，在抄副右下角盖个‘照原件抄出，原件留房备查’的边角注记。别的字一个不许多写，写多了就是违例。”

跑腿应了一声，拿起木柄朱墨条印，在两张抄副的底角稳稳当当地压下了八个小字。

陈绍棠随即取出身边的私印，在朱墨小印旁规规矩矩地押上了花字，同时提笔添上一行小楷：‘陈商行仅保试电点秩序与无售卖事实，不保到埠货栈提货与产品功用。’

这一笔添得极有分寸，既满足了货栈核对保人字迹的要求，又将陈商行的担保责任死死圈在试电点门槛之内。

从牌照房出来，谢南枝已经在街口的小电报铺外候着。

她将三块二角大洋整齐地排在电报柜台上，递上拟好的电文底稿。

“南枝，这笔电报费和跑腿茶钱，记在哪笔账上？”许三水低声问。

“全记在工坊日常小账里。”谢南枝神情严肃，语调清晰，“昨儿廖师傅修好两台吊扇，收了五块大洋手工费，扣除电报杂支，工坊账上还结余一块八角。退定袋里的金银、郑家老宅的家用款、还有麦律师那边的港岛查证费，一分一厘都不能串账。”

郑木生赞许地点了点头。账目分明，正是木生电器行在惊涛骇浪中屹立不倒的护身符。

上午九点，电波划过浩瀚海面，直抵港岛上环文咸东街。

麦正荣律师楼内，电话铃声短促地响了两声。

麦正荣抓起听筒，听完那头的通报，立即将一份刚收到的回执抄副译电整理好，塞进公文包，快步走出了律师楼。

半个时辰后，港岛西环水坑口街。

一座挂着“义兴栈房”黑漆木牌的阴暗大院前，几辆拉着麻袋的人力板车正进进出出。

麦正荣站在栈房门房的木栅栏外，从皮夹里摸出两张港币和一张名帖，递给坐在藤椅上抽旱烟的看门老汉。

“阿伯，在下是文咸街的麦律师。前几日永昌账房托运的那只红漆铁皮锁账箱，听说临存在贵栈内仓。在下受委托来核验一下栈房的临存单号，劳烦行个方便。”

看门老汉撩起眼皮，扫了一眼名帖上的英文字样，将港币压在茶壶底下，随后从抽屉里翻出一本油渍斑斑的木牌登记簿。

“麦大律师，我们义兴是老字号栈房，只认牌子不认人，更不问里头装的是金子还是废纸。”老汉用烟袋锅指了指簿子上的一行墨字，“牌号是‘丙字七十七号’，存期三天。今早刚有伙计来付了五角保管费，挂的是‘新安行代存’的名头。里头装的旧账页是死是活我们不管，你想进内仓看箱子，那是坏了行规，给一百块大洋也进不去。”

麦正荣目光如电，迅速扫过登记簿上的墨迹。

在那行“丙字七十七号”的备注栏末尾，赫然夹着一张半指宽的裁纸小条，上面用极细的毛笔字写着一行潮州方言切口：

在那暗格里还压着一张纸，上面写着几行小字：“附注：同顺米栈旧清簿丁册角五，潮州旧据收尾，经手人：丘敬堂。”

麦正荣心中猛地一跳。

“丘敬堂……”

他没有再多问半句，收起公文包，不动声色地退出了义兴栈房的大门。

中午时分，两道加急短电同时打破了南洋谢家客栈的宁静。

第一道电报来自周掌柜：

老罗叔递过一张纸条，低声说道：“回条抄副已随加急电底送达货栈验货棚，货栈司账验看无误，已在货单注记‘准予开箱点样’。海鸥号明日傍晚靠岸，样料不用压棚了。”

第二道电报来自麦正荣：

麦正荣从外面走进来，脸色凝重：“木生，查到了。义兴栈房临存牌号丙字七十七已查实，挂名新安行代存。箱底附条露出一名经手人，名叫‘丘敬堂’。据港岛老华商透露，此人是潮汕老买办陈子元的远房表侄，专替外账房干收尾讨债的黑活。锁账箱恐怕已被他盯死，正谋划在港岛洗白你们老宅的伪据。”

郑木生坐在轮椅上，将两张电报平整地叠在一起。

阳光从木窗斜射进来，照在他沉静的面庞上。

小箱的通关路终于撕开了一道口子，但老家那张阴魂不散的借据巨网，也终于在港岛的水面下露出了狰狞的獠牙。