“这是一招连环计，想用纸面上的投诉，把我们死死锁在同安街，逼我们放弃去码头盯着账箱。”谢南枝柳眉微蹙，指着公文上的字眼说，“周掌柜的电传刚到，港岛那边的两家小行商看了新投诉的副本，被哈代洋行的气势吓住了，不肯落笔签署分保保函的草稿。若是咱们明天中午前拿不出自证清白的说明，这分保就彻底黄了，排汽铜管和绝缘瓷圈也运不出来。没有配件，廖师傅就没法改样机缺陷。”

郑木生在轮椅上闭着眼睛，手指有节奏地敲击着木拐的龙头刻印：

“他们想要用纸片把我们困死，咱们就用铁一般的账目，把这官面的网给冲破。三水，连夜整理回文包，把杜伯的‘后间临时试电借用条’、市政前天盖章的‘七日查验通过回执’、以及咱们这几天的‘代取异常登记簿’、‘定金退款底联’全部整齐地装成一袋。我们要自证清白，告诉市政和商会，电器行没有收取一文尾款，也没有交付一台样机！”

“木生，陈掌柜到了。”谢南枝低声提醒。

大祥米铺的陈绍棠推门走了进来，脸色同样有些凝重。他看了看桌上的回文包，叹合了一口气：

“郑老板，市政那边的问话条也送到我米铺了。哈代洋行的买办私下托人带话，说你木生电器行在老家有一笔牵扯到几百大洋的陈年旧债，若是官府追查下来，我这个保人要连带吃官司。我陈某人做生意讲究信誉，但我这米铺，可担不起你郑家的老宅债。”

郑木生缓缓睁开眼，神色极其坦诚地看着这位行商：

“陈掌柜，我郑木生做事，从不让朋友替我背锅。明天的回文里，我们会白纸黑字写得明明白白：陈掌柜只担保旧修钟铺的‘试电秩序与消防安全’，不保电器行的产品质量，更不保我郑家与哈代洋行的任何旧债纠纷。这两者，在账目和保函上必须完全切割。陈掌柜，您看这样可好？”

陈绍棠将那份回文草稿反复看了两遍，见上面关于保人责任的边界限定得极其苛刻，没有留下半分漏洞，这才长舒了一口气，赞许地叹道：

“郑老板做事，信誉当真是锁得死死。既然边界写得这般清白，明早市政主事在大堂问话，我自然照直回答。另外，杜伯那边我也打了招呼，他答应在明天午前配合咱们核验，只要这铺按结清，借用条就继续作数。但若是明天他们在大堂上揪住‘苦力排队’不放，咱们该怎么拆招？”

廖师傅在一旁揉了揉红肿的眼睛，粗声道：

“郑老板，洋行投诉说咱们门口排队是变相售卖。我看，明早咱们把试电点规矩改一改，分成‘试电时辰’和‘看簿时辰’。每天上午试电时，后间的木栅门全部拉上锁死，只在外面挂上样机保温缺陷告示；下午看簿时，大伙只能在柜台前翻看咱们的退定账簿和改期单子，不能围着锅台等饭熟。客人们看完就走，绝不让他们在门口聚集，这样洋行就拿不到任何口实！”

“廖师傅的主意甚好，就按这个办。”郑木生从袖子里取出一张干净的纸，亲笔写下了一单给港岛周记的急电：

【周掌柜：投诉已用市政回执与保人有限范围回文澄清。小箱保函草稿请留两日。电器行无一台成品售出，所运铜管只为试电样料，不入私账。——木生字。】

夜漏将尽，码头方向传来了“海鹰号”快船沉闷的汽笛声。

陈阿火踩着露水跑回客栈，带回了最后的口信：

“木生哥，账箱的单号和苦力工号都记下了。但洋行在码头把那箱子重新上了漆，贴着‘港岛永昌账房私件’。明天上午十点，船就要开了。市政正式的问话条，也刚刚送到旧修钟铺杜伯手里，指明要我们明早十点去市政牌照房对质。”

窗外，天边翻起了鱼肚白，但暴风雨前的阴云却更加浓密地笼罩在同安街上。