“依我看，这转载契纸不妨分三层来落。首期的底稿由《华声报》出预付款购买，仅限前三回，定下每日见报的期限，若是款项逾期未付，我们这方有权当即暂停后续回目的授权。这样既不耽误你们那边赶排期上架，也给郑先生和民声报这边留了抓得住的后手。”

郑木生闻言，眼角微微跳了跳，暗自记住了麦正荣这个名字。

这人话语虽然不多，但条理清晰，出手极快，在谈判中既全了雇主的颜面，又准确地为合同敲定了核心的安全条款。以后自己要是真在这南洋甚至港岛铺开更大的摊子，这样懂洋行律法的法律人才，是绝对不可多得的臂膀。

林曼珠适时地翻开了另一本清册：

“还有一条规矩，我们报馆的联络费与木生的作者分成，必须在字据上分开列支。我们民声报只拿居中联络与首发推荐的代理辛苦钱，至于作者应得的稿酬，两笔账不能合并在一口锅里，省得日后查账时起摩擦。”

账房先生还想在一旁打个含糊，见林小姐把这话挑明，老脸顿时像吃了个苦瓜：

“曼珠，你这丫头倒真是胳膊肘往外拐，把账目算得这般生分。”

“账目要是记生分了，后头才能省去无数的口舌是非。”林曼珠冷淡回视，“现在落笔，对大家都好。”

徐代表在皮椅上斟酌了片刻，终于慢吞吞地拉开皮包链子，从里面取出一张带着渣滓的崭新叻币本子：

“成。社长特许，我们可以先行支付首期前三回的预付洋钱。”

账房先生一双贼眼当即亮了起来：“徐先生，出多少数？”

“五十块叻币。”徐代表从里面排出一叠整齐的钞票，“买前三回在港岛的独家转载权。若是后续连载顺遂，印数加印，咱们再商议第二笔预付款的数字。”

五十块叻币。

在这个一天扛重包只能赚几毛钱、一角规费就能逼死人的槟城码头，这笔大洋，足够让任何苦力眼红到睡不着。

但郑木生搭在桌面上的左手，连发抖都没有发抖一下。

钱虽然是沉甸甸的实洋，可里面的圈套同样明显。前三回要是让他们拿了去，后头一旦在版权控制上起了漏洞，港商凭着庞大的铅印作坊漫天盗版复制，原作者只能干瞪眼。

“五十块的价码，我同意。”郑木生说，“但这后面，还得加上一条防护的笼头。”

“你还要防备什么？”

“前三回见报之后，在双方未重新签订后续协议之前，贵报不得私自刊登第四回的内容。若是港口那边有人洗稿、剪碎重印，贵报在法律上必须作为第一诉讼人出面拦截，若是拦不住，后续的转载费用必须翻倍。”

徐代表听到这儿，终于忍不住无奈地长叹了一口气：

“郑先生，你这手段，哪里像是在马六甲跳板上扛包讨饭的劳工？”

“我是为了一两枚叻币在码头扛包。”郑木生深邃地平视着他，“可木生还没被那工头的藤条，给打傻了脑子。”

这最后一句话吐出来，连旁边一直板着脸的老主笔也忍不住喝了一声彩，猛地一拍大腿：

“写！一字不漏全给这后生写进去！”

账房缩了缩脖子，倒是不敢再多嘴了，只得有些艳羡地替麦正荣研开黑油墨。

麦正荣的动作极快，钢笔在草纸上划出沙沙的声响，将郑木生开出的条款一条一条罗列得清爽扎实：

首发为南洋民声报；

港岛《华声报》独家转载前三回；

首期预付叻币五十块；

作者稿酬与报馆辛苦费分开支列；

未经再商议不得提前登载后续回目；

版权若有侵害由华声报首先起诉维权；

若汇款逾期，版权授权当即作废；

集结小册及说书衍生另行再议。

写完最后一行字，麦正荣将契纸递到了郑木生跟前：

“郑先生，请过目。”

郑木生仔细核对了一遍上面的条款，特意在“逾期暂停授权”那一栏上用长指甲印了印：

“就按这章程落印。”

“留着它好。”麦正荣摘下眼镜擦了擦，淡笑道，“往后万一碰上赖账的东家，这几个字，可比华人会馆的规矩管用百倍。”

正当编辑部里大笔谈成契约的时候，陈阿火正光着一双大脚丫子守在大棚口的汤灶桶旁边。