叶淑柔迈步跨进祠堂高高的木门槛，一身干净利落的靛蓝土布衫，神色从容端静，手中稳稳托着厚厚的一叠收据抄单与账簿底册。二舅神色严肃，手里提着一面防风竹编灯笼，紧紧护在她的身侧。

叶淑柔走到堂前，向几位端坐的族老盈盈行了一礼，随后转过身，目光如寒霜利刃般直逼那名跑腿：“你口口声声说副抄在此，那我请问跑腿先生，你手里这张纸，为何只有半页？为何上面的字迹忽浓忽淡，连同顺米栈的大印都只有半截残角？”

跑腿脸色微变，色厉内荏道：“年代久远，账页有所磨损在所难免！只要数额对得上就行！欠债还钱，谁能赖得掉？”

“数额对得上？”叶淑柔冷笑一声，抽出手中的一张泛黄纸单，“二舅，念给全族长辈听！”

二舅清了清嗓子，展开纸单大声念道：“民国三十六年冬，郑木生亲笔所留家信底册，老宅当年所借米粮实为十二石，早已在次年春由叶家代还八石，余下四石折合大洋六块，当时立有还款收条！你今日凭空虚报三十石、索要一百二十块，连本金都翻了近三倍，这不是讹诈是什么？”

二舅说着，将当年同顺米栈老掌柜亲手盖印的还款存根高高举起，字迹清晰，朱砂印泥鲜红夺目。

天井里的族人们看清存根，顿时如沸水入油锅，炸开了锅。

“十二石硬说成三十石，心肠太黑了！”

“当年老掌柜过身，账目全乱了，这帮广同记的败类果然是在讹人！”

几位族老面面相觑，坐在当中的七叔公猛地一顿龙头拐杖，须发皆张，厉声道：“跑腿的，把纸包呈上来让老朽亲自过目！”

跑腿顿时慌了神，双手紧紧抓着纸包不敢递上前，结结巴巴道：“这……这是广同记代转的私件，族老们要看，得……得等原见证人的后人到场一起对质才行！”

“原见证人后人？”叶淑柔上前一步，目光如电，逼视着他，“你方才进门时还说纸包一到就能定案，如今见假账被戳穿，又改口要找什么见证人后人！你今日拿不出合规全簿，拿不出原始脚钱公戳，越过保长私闯宗族祠堂，按揭阳宗族规矩，该当何罪？”

跑腿被问得冷汗如雨，双腿发软，连连后退，在全族人愤怒唾骂的目光中再也撑不下去，抓着纸包扭头就往祠堂外连滚带爬地逃窜。

七叔公看着叶淑柔手中条理清晰的还款抄单，长长地叹了一口气，温声道：“淑柔啊，木生出洋立业不易，你在这家里守得硬气、行得正当！只要老宅没做亏心事，郑氏祠堂绝不容外人拿着残纸假账欺负忠良之后！”

叶淑柔眼眶微热，欠身深深施礼：“多谢七叔公与诸位叔伯主持公道。”

而在港岛，麦正荣站在电报局的柜台前，将老宅祠堂大胜的消息迅速拟成短电拍发往南洋。

南洋同安街旧修钟铺内，郑木生接到短电，紧绷的肩膀终于微微松弛了下来。

后间的门帘掀开，廖师傅大步走了出来，抹了把脸上的汗水笑道：“木生，好消息！周记小行送来信，云母垫片和耐湿瓷珠已经先一步到埠，进了点样棚！唯独薄铜片还在后一班船上，咱们今晚的夜间时辰，看来只能先做空锅预看了。”

郑木生放下电报，眼中闪过一丝沉着坚毅的光芒：“空锅就空锅。只要每一步都走在实处，咱们就按部就班，等那最后一片铜料到位！”