她在看簿桌前坐定，展开泛黄的麻纸名册，修长白皙的手指在墨字间一行行划过：“第一批预售排号的五户商家，名单全部对齐了。同安街老字号米铺的陈老板排一号，早早交足了定银；街角得月楼大茶楼的许掌柜排二号；三号和四号是常年在码头跑船的两户熟客老账房；五号则是隔壁药材铺的杜掌柜。当初收进来的预付定金，一分不少地装在专用的白棉退定袋里，整整齐齐锁在账柜最底层。明儿一清早，只要他们拿第二联单据登门，当场核对无误，便可收清尾款，发货交单。”

郑木生直起身子，眼神沉稳如水，声音掷地有声：“咱们第一回正规交货，规矩万万不能乱。明早客户到铺，不能直接把纸箱递过去就算了事。必须当着买主的面，把锅盖揭开，当场倒进一量杯暹罗长粒米和清水，亲自按下黄铜触片开机试煮。等到锅盖缝里冒白汽、跳闸断电，再当众开盖让他们看一看熟饭的品相。确认无焦无夹生，再把加盖市政试修印章的《七日保单》和客户联交到人家手里，把包修换新的规矩原原本本讲透。咱们在南洋谋生立业，靠的不是街头摊贩的一锤子买卖，而是实打实的信誉。手艺扎得深，招牌才能立得稳。”

“木生哥，你瞧门外头那动静……”陈阿火忽然皱起眉头，压低了嗓门指了指后窗外的暗巷。

郑木生走到窗前，顺着木板缝隙朝外望去。

只见漆黑阴湿的同安街窄巷深处，隐约有两个穿着短褂、头戴破鸭舌帽的鬼祟身影在街角晃悠。那两人不时朝旧修钟铺后间的亮灯窗口探头探脑，手里还捏着纸笔，似乎在暗暗窥探工坊里的动静，一看到铺子里有人走动，便赶紧缩回阴暗的骑楼廊柱后头。

“是洋行周买办手底下雇的跑腿。”陈阿火捏紧了拳头，骨节发出轻微的脆响，眼神里满是怒火，“这两天大白天他们就常在对街茶水摊上坐着，贼眉鼠眼地盯着咱们进料。定是见咱们拿到了市政试修牌照，又眼红咱们定单爆满，想在暗地里挑咱们的毛病，去巡捕房或者卫生官那里告黑状！”

“由他们盯去。”郑木生神色平静，嘴角泛起一抹冷峻的笑意，“咱们开门做工，进料有正规验讫单，试电有市政巡查记录，出货有七日保修单据，桩桩件件都在阳光底下摆着。他们越是暗中使绊子，越说明咱们戳到了洋行垄断的痛处。阿火，三水，今夜把后门顶木加固，马灯挑亮，莫要中了他们的暗算。”

许三水这时抱着一摞用厚牛皮纸与干燥稻草捆扎整齐的包装箱走了进来，咧嘴笑道：“木生哥放心，箱子里头全垫了双层厚稻草和软棉纸，五个电饭煲装进去严丝合缝，就是从牛车上颠簸下来也磕碰不着半点表皮！”

“好。”郑木生拍了拍许三水的肩膀，目光重新落在那台打着“木生001”钢印的头号电饭煲上。

看着银光闪闪的铝胆和坚固的黑木提手，他的思绪忽然穿越了重洋，飘回了遥远的潮汕揭阳老宅。在那个简陋的天井厨房里，叶淑柔每一次烧火做饭，都被柴烟呛得不停咳嗽，双手常年被滚烫的铁锅和柴灰熏得粗糙发红。他在心底暗暗发誓：等同安街的产业真正扎下了根，第一批大号家用电饭煲下线之时，定要托最可靠的侨批水客，亲手给淑柔寄去一台，让她再也不用受那柴火烟熏之苦。

夜色深沉，海风渐息。五台崭新锃亮的电饭煲在马灯的照耀下宛如五尊坚毅的铁铸战将。木生电器行在南洋的第一场正规商业战役，已然蓄势待发。