“沈老板，字句改动和署名，我都记下了。”麦正荣说，“至于这版权费，依我看，买断对作者确实不公道。不如按保证金加分成来走。华声报先付一百块港币的履约保证金，后续按照加印的版面，每万字提成五元。这样，报馆的风险降了，木生先生后面写书也有劲头。”

“保证金一百块？”沈鸣枢用指甲盖弹了弹桌面，冷笑一声，“麦经理，你也是报馆的人，别忘了外面街面上的风险。实不相瞒，这两天外面已经有粗印的册子在传了。咱们要是签了分成，万一这盗版把销量冲垮了，本报的保证金岂不是打了水漂？你们在南洋，可管不到港岛的油麻地和湾仔。”

沈鸣枢盯着郑木生，这算是一句软威胁。

意思很明白：你不肯买断，报馆在街面上防盗版可就不那么卖力气了。

一旁的许清歌靠在门边，双臂抱在胸前，镜片后的眼睛亮得出奇。她看着郑木生，似乎在等这个南洋客怎么接招。

“沈老板，盗版这回事，华声报要是自己都防不住，那我买断了二十回，后面二十一回开始，你们依然拿不到销量。”郑木生抬起眼，迎着沈鸣枢的目光，“砸的不仅是我的牌子，还有你们华声报在港岛街面上的面子。沈老板买下这前二十回，防得住街面上的小册子吗？”

沈鸣枢一滞，金牙被雪茄的火光映得有些发暗。

就在双方拉扯不下时，排字房的领班师傅推门进来，手里捏着两块铅字版，额上全是汗：“沈老板，排印那边得出决定了。今晚夜班加印，纸张用的是东亚洋行新进的那批白报纸，墨用的是国产老墨。这批成本比上周高了两成，要是印数不定下来，晚上夜班师傅的加班费，又得往上涨。”

这排印师傅的话，瞬间把谈判拉到了最现实的柴米油盐上。

沈鸣枢算盘敲得飞快，他知道，拖得越久，光是铅字和人工折旧就是一笔损耗。

郑木生见状，身子往前凑了凑：“沈老板，大家都是求财。南洋《民声报》照旧先登，华声报比南洋慢一周，但港岛前三十天，我可以给你们独家转载权。只要你们守住独家期，这前期的销量就丢不了。但有两条，南洋首发不能碰，后续的改编权，我必须拿在手里。”

沈鸣枢沉默了一会儿，拿手掌拍了拍大腿。

“好！保证金一百块，转载按加印提成。小册子若由本报发行，分成另拟附约。先试一期，退货率超三成则协议作废。”沈鸣枢把雪茄烟头摁灭，“麦经理，重新拟合同，下午落印。”

会客室里，老账房开始重新打算盘，麦正荣的钢笔在纸上发出沙沙的响声。

陈阿火在华声报大楼的楼下站得腿酸。

港岛的秋风卷着街面上的烂菜叶和旧报纸，吹得人脸上生疼。报馆门口围着几个小贩，正挑着扁担卖咸脆花生和酸杨梅。

陈阿火在街边来回踱步，一双手在裤兜里捏得汗津津的。

忽然，一个弓着腰的年轻跑腿凑了过来，贼眉鼠眼地四处打量了一下，然后把身上的土布褂子掀开一角。

里面塞着几本用油纸包着的粗糙册子。

“兄弟，看武侠不？《天龙八部新抄本》，大理段公子杏子林里的热闹，报纸上还没登全呢。这里面一整本，只要一毛钱。”跑腿压低声音，用蹩脚的广式国语挑逗着。

陈阿火眼睛一瞪，伸手就去抓那跑腿的领子。

“你他妈……”

跑腿吓了一跳，身子泥鳅似的往后一缩，嘴里嚷嚷着：“神经病啊，买不买随便你，动什么手！”

“阿火，住手。”

从大楼里走出来的郑木生刚好看到这一幕，出声喝止。

陈阿火收回手，脸色涨得紫红，指着那跑腿：“木生！这贼厮在卖咱们的盗版！错字连篇的，印得跟擦屁股纸一样！”

那跑腿一听出不对劲，脚底下抹油，转身就想往斜刺里的暗巷钻。

“等等。”郑木生快步走上前，从兜里摸出一枚一角硬币，丢了过去，“给我来一本。”

跑腿接了钱，飞快地塞给郑木生一本薄册子，头也不回地隐入人流中。

陈阿火在一旁气得直跺脚：“木生，你给他钱做什么？直接扭送警署，或者按我们在槟城的法子，打得他吐出印版来！”