梁老板娘则站在柜台旁，耐心地给一个背着背篓的华工解释着：

“阿昌，你看，这柜台上摆着的是‘退定与排号簿’。郑老板说了，样机的配件在港岛还没装船呢，廖师傅还要改排汽和漏电的缺陷。咱们电器行规规矩矩的，每天上午试电，大伙在门口看看这三块牌子就成，千万别在门口围着，免得市政的官差过来说咱们变相开铺。你要是等得急，随时在二姑娘这里把两个大洋退了；要是愿意等，就在这簿子上改期签字，廖师傅手艺在，少不了你的锅。”

那名华工阿昌伸着脖子看了看三块木牌，又翻了翻退定登记簿上十几个大红手印，叹了口气道：

“梁大姐，咱们出来做工的，天天吃生硬的夹生米，就盼着这锅能早日试好。既然郑老板没有扣咱们的钱，随时能退，那我便改签到下周再来看簿。只盼着那小箱配件能早日到埠。”

“哎，阿昌兄弟是个明白人。三水哥不在，二姑娘，快给阿昌兄弟在改期单上落个红戳。”梁老板娘转头对谢南枝喊道。

谢南枝手里拿着朱砂印盒，在改期单上利落地印了下去。

而千里之外的港岛，码头外仓。

海风吹拂着维多利亚港的桅杆，发发出阵阵刺耳的木头摩擦声。麦正荣律师穿着一件有些发皱的西装，手里拿着大祥钱庄分号开具的“旧账页关联单证副本”，快步走进了船务处的司账房。

“司账先生，我是大祥钱庄的何启昌先生委托的律师麦正荣。”麦正荣将两封公函和一张大洋钞票推了过去，“今天早上十点，‘海鹰号’快船运抵港岛的货物里，有一只箍着黄铜条、铜扣内侧刻有米栈‘同顺’暗记的四方木箱。那木箱上的旧封签虽然残破，但底单单号和出港时辰都在这上面。我要求核对该箱的港岛提货留底。”

船务司账用中指顶了顶鼻梁上的圆眼镜，翻看了一下麦正荣递过来的单子，冷淡地说道：

“麦律师，按行规，我们只认货主的提单。这箱子在出港时，虽然在南洋登记的是旧账册，但运到港岛海关前，洋行的外账房跑腿已经重新申报，将收货人改成了‘永昌账房’。就在半个钟头前，永昌账房的人已经拿着海关放行单和提货正本，把箱子从外仓提走了。”

麦正荣脸色微微一沉：

“永昌账房的人直接提走了？那提货单上，有没有留下提箱人的字迹和去向？”

“永昌账房是港岛大买办的产业，他们做买卖，我们船务处向来是不多问的。”司账将那张大洋钞票不着痕迹地扫进袖子里，随后翻开手抄提货簿，飞快地在纸条上写下了几个字，推给麦正荣，“提箱的人叫张顺，用的是永昌账房的三等行印。提货单号是‘九四二一’。至于送去哪里，我听见那赶车的车夫嘀咕，说是要送去西环的外货栈过磅，似乎是要二次转运。”

麦正荣将纸条牢牢记在脑子里，朝司账点了点头，快步走出了船务房。他看着蔚蓝而有些阴沉的海面，只觉得这只装有半截旧账页的锁账箱，正在被人用一张无形的贸易网疯狂地编织和隐藏着。

南洋同安街的夜空，星光渐渐被浓云遮蔽。

谢家客栈的账桌前，郑木生看着港岛刚刚转接过来的短电，深吸了一口气。他手指在龙头木拐上微微发力，指节因用力而发白。脑海中迅速思索着那半截旧账册的下落。那是洗刷他身上旧冤、夺回汕头老家宅院法理的根本，绝不容许在港岛的外货栈里凭空消失。更重要的是，若对方把这假账做实，去揭阳老家向淑柔逼印，淑柔在老家独自一人将如何抵挡？

“木生，别急，咱们在南洋守稳这一关，港岛那边有麦律师盯着，总会查出个水落石出的。”谢南枝看出了他的忧虑，温声劝慰。

“我省得。”郑木生缓缓松开指头，沉声道，“分保保函草签已成，三样小件明天午后正式分舱上船。但锁账箱也已经被永昌账房提走，随时可能被运离港岛外仓。南洋的观察期还有两天，咱们一刻也不能松劲。”