“这东西，今天早上已经摆到湾仔和中环的十六个报摊上了。”阿炳手指在桌面上敲了敲，“正版华声报一份两分钱，读者得天天追着买。我们这小册子，一薄本收一毛钱，里面抄了你们十天的连载。木生先生，你觉得这买卖怎么样？”

陈阿火脸色一变，刚想说话，被郑木生用手势按住。

“炳哥，这小册子印得太烂，错字多，油墨味也刺鼻。读这种东西，坏的是读者的眼睛。”郑木生看着他，声音很平。

“街面上的苦力吃饱肚子都难，谁在乎眼睛酸不酸？”阿炳冷笑一声，“他们只在乎省不省钱。木生先生，你在南洋拿稿费，我们在港岛印册子。这生意的版权在报馆手里，可街面的摊子，归我们管。你要是懂规矩，这后面的连载，咱们合伙出。你把后面的稿子提前两天给我们，每万字，我们给你这个数。”

阿炳伸出三根手指。

“三十块港币。”

这价钱不算低，在当时的港岛，三十块能买不少米粮。

郑木生笑了笑，把小册子合上，推了回去。

“炳哥，这钱，我拿了没命花。”郑木生看着阿炳，“华声报有转载合同，我要是把未登的稿子私下给你们，麦正荣今天就能用违约的名义把我送进巡捕房。到时候不仅港岛的稿费没了，连南洋那边的饭碗也得砸。”

“你这是不给跛荣哥面子了？”阿炳脸色阴了下去，旁边的两个马仔往前凑了一步。

“面子是挣出来的，不是给出来的。”郑木生没退，反而把脚边的木样箱提到桌上，当着阿炳的面打开。

箱里只放着一只刷了绿漆底座的缩小木样，旁边压着几页试转账和回修条款。

“炳哥，写小说是报馆和读者的事，我今天带过来的，才是你们和我的生意。”郑木生用手指拨了拨木样上的小叶片。

阿炳皱了皱眉：“电风扇的木样？这玩意洋行卖几百块一台，你拿这木疙瘩来做什么？”

“洋行卖的贵，因为那是给买办和少奶奶吹的。按这套做法，造价不到洋行的三分之一。”郑木生看着他，“坏了能修，便宜能用。港岛的夏天比槟城还闷，茶楼、理发铺、小饭馆，哪个不需要这东西？你们把风扇租给这些铺子，一个月收租金，不比在街面抠搜抠搜抢那几文规费干净？”

阿炳的手指在木样外圈的细竹罩上摸了摸，眼神里闪过一丝算计。他见过电风扇，却没见过哪个南洋写武侠的，落地港岛第一天先拿一只木样和几页账纸说事。

“真机，真能转得起来？”阿炳问。

“真机在槟城已经转过。明天到报馆，我可以把试转账、回修条款和见证人的姓名给你们看；若要看实机，得等下一批货样过港。”郑木生说，“另外，如果街面上出现别家出的假本子，你们得帮我盯着。谁印的，从哪个货仓出来的，把线索告诉我。消息准一个，我给你们的商铺留一台样机的优先试用名额。”

阿炳盯着郑木生，半晌，忽然笑了起来。

“难怪南洋那边的人说你是个滑头。行，今天的早茶钱，算我请。”阿炳把身子往后一靠，“不过跛荣哥说了，既然到了港岛，规矩不能破。等你的真机能在港岛转起来，咱们再细谈。”

郑木生从兜里摸出几张零钱，压在茶杯底下。

“炳哥，茶钱我付，账记明白。今天给的是茶钱，不是买路。”

出了茶楼，陈阿火抹了抹额头上的冷汗：“木生，你可真敢。拿一个木模型和几页账纸去吊社团的人，万一穿帮了怎么办？”

“没穿帮。”郑木生往前走，“他们不缺一两件新鲜玩意，缺的是发财路子。只要槟城那台真机能转，他们就舍不得对我动手。”

赶到华声报馆时，会客室的门正敞开着。

一个穿着青灰色呢子洋装的年轻女人正站在走廊上，手里捏着一个真皮采访本，高跟鞋在木地板上踩出急促的声响。

她留着齐耳短发，鼻梁上架着一副金丝边眼镜，皮肤白皙，但眼神里带着一种居高临下的锋利。

“麦经理，这位就是你们等了两个小时的‘南洋才子’？”

看见郑木生走进来，许清歌转过身，冷冷地打量了他一眼。

旁边的麦正荣连忙赔笑：“许小姐，木生先生刚到港岛，街面生疏，耽搁了一会儿。来，进屋谈。”