1921年6月2日，安庆各学校学生代表到省议会请愿，要求省议会增加教育经费。然而，安徽省议会不但拒绝，反而派人殴打手无寸铁的青年学生。当晚，请愿代表们联合省立第一师范、法专等学校近千名学生包围了省议会大楼，要求会见议长和议员。不料，守护在省议会大楼的警察与学生发生冲突，用残酷手段镇压了学生。顿时，省议会大楼周围血迹斑斑，大部分学生受到了不同程度的伤害。其中，省立第一师范学校的学生姜高琦身中七刀，鲜

血直流。

第二天，省学联号召安庆市所有学生总罢课。彭干臣等一批有志青年走上街头，散发传单、游行示威，揭露反动军阀的罪行。一时间，安庆市各界人民及安庆周边各地区的学生都加入到支持学生运动的行列中来。7月1日，受伤学生姜高琦因医治无效而死亡。安庆市各界人民得知这一消息后，义愤填膺地向北京政府控告了省议会的残暴行径。经过安庆市各界人民的坚决斗争，省议会终于同意增加教育经费，并安抚了姜高琦的家人。

安庆“六二”运动后，彭干臣的内心得到了更为深刻的教育和启发。他曾在姜高琦墓地的血衣亭内题词：“干，革命的精神是干！是要彻底的干！”这句题词，表明了彭干臣与反动势力斗争到底的决心。

1923年6月，安庆社会主义青年团召开重建大会，并成立了中国社会主义青年团安庆支部。彭干臣是主要成员之一。这年冬天，中共安庆党组织召开成立大会，到会人员中包括彭干臣等十名党员。

忠心可鉴

1924年4月，中共安庆党组织选送彭干臣报考黄埔军校。结果，彭干臣顺利考上。5月，彭干臣进入黄埔军校学习，成为中共黄埔特别支队的重要成员。在黄埔军校期间，彭干臣学习成绩优异，也是主要的革命活动积极分子。他常常写信给同学、老乡和朋友，向他们介绍黄埔军校的学习、战斗、生活等情况，鼓励他们也报考黄埔军校。

彭干臣毕业后，留校担任第三期教导团一团连的党代表。1925年2月上旬，黄埔军校的两个教导团参加第一次东征。彭干臣作为党代表，随部队出征。行军路上，彭干臣按照周恩来的指示，对刚入伍不久的新兵进行阶级教育和形势教育；打仗时，彭干臣身先士卒，为新兵们起到了表率作用。3月18日晚上，部队悄悄逼近五华县城。此时，城内的敌人没有察觉到任何异样，哨兵巡逻到城门时被部队所俘。彭干臣逼迫俘虏谎称回城取弹药，让城内守敌打开城门。趁此机会，黄埔军校教导团的新兵们一拥而进，与敌人展开拼杀。彭干臣带领战士们勇猛杀敌，始终冲在队伍地最前列。正当他抽空装子弹时，突然从右小指处传来一阵钻心的疼痛感。他低头一看，原来小指头被敌人的子弹击中而截断，鲜血止不住地往下流。虽然疼痛难忍，但他拒绝了卫生员的包扎，把枪换到左手，右手一挥，带领战士们再次冲了上去。没过多久，五华县城内的敌人就被东征军消灭得一干二净。事后，战友们为他失去了右小指而惋惜，但彭干臣则笑呵呵地作诗一首：“革命诚非易，断指何足惜。留得头颅在，可为党效力。”

1926年秋，北伐战争迅猛发展。彭干臣提前结束在莫斯科东方大学的学业，回国参加北伐战争。彭干臣到部队报到后，担任第十一军独立团的参谋长一职。在攻打汀泗桥、贺胜桥、武昌城的著名战役中，彭干臣向团长叶挺主动请缨，亲自带领一支由共产党员带领的“敢死队”作为先锋部队，为团部在前面开路。每次冲锋时，彭干臣总是一马当先，出其不意地攻克守敌，为后续部队攻城打开便利之路。一次在激战中，他腰部受伤，却坚持不下火线，深受叶挺的赞许。10月，国民军攻占武昌城后，叶挺独立团扩编为十四师，叶挺为卫戍司令，彭干臣为卫戍司令部参谋长，负责武昌的防卫工作。叶挺率部西征时，彭干臣代理卫戍司令。任职期间，他忠于职守、打击反动势力、保护工商和市民的利益、维护了武昌城内的稳定秩序。