1、礼迎周恩来，同意八路军三师主力开赴山西抗日前线

1937年“7·7事变”爆发，中国进入全面抗日战争时期。

此时的阎锡山虽然因患肠胃炎正在养病，仍通令各地驻军严加戒备，令绥远部队赶筑作战工事，要傅作义对察绥边境严加防范。此外，他还派张荫梧亲笔信赴天津，劝宋哲元接受中央军的援助，协同作战。

面对全面爆发的中日战争，蒋介石于7月底电邀各地军政大员赴南京，商讨国防大计，8月2日，阎锡山飞赴南京。在8月6日他与军政部长何应钦的谈话中，曾说明了自己对抗日战争的设想，即：在战略上“实行持久战，放弃土地，无关重要。在持久战中，应研究减少敌人三种力量，即飞机、战车、火炮”。在战术上“最好在敌傲慢之下，第一次会战须求得胜利，正世界视听，尔后再将军队疏散，实行持久战”。在战斗上，“我宜在有利之地形与之作战，使其飞机、战车、火炮皆失作用”（《民国档案》1987年第3期）。阎锡山的这些战略设想，虽然在后来的国民党正面战场上并未得到真正的实施，但它对中国的抗战还是有相当影响的。特别是阎锡山提出的“实行持久战”，及其“宜在有利之地形与之作战”的设想，实际上正是中央和八路军所主张的坚持持久战争和开展山地游击战争的战略方针与作战原则。

在这次会议上，决定把全国划分为四个战区，分别由蒋介石、阎锡山、冯玉祥、李宗仁负责。由于日军7月底相继占领北平、天津后，又兵分三路，沿平绥、平汉、津蒲路向西、南进攻，其中由平绥路西进之敌意在夺取绥远、山西，所以，8月7日会议一结束，阎锡山便于第二天飞回太原。

山西地处华北腹地，素有“华北屋脊”之称，是华北的战略要地。正如任弼时所说：“如山西高原全境保持我军手中，则随时可以居高临下，由太行山脉伸出平汉北段和平绥东段，威胁敌在华北之平津军事要地，使敌向平汉南进及向绥远进攻感到困难”（《党史资料》第10辑，第54页）。只要控制了山西，便掌握了华北战场的主动权。正因为如此，所以，阎锡山回到太原后，即将晋绥军编为第六、第七两个集团军，分别由杨爱源、傅作义任司令，并在东起娘子关，沿太行山各要隘地区，以及经广灵、天镇到丰镇、平地泉、百灵庙一线的防御阵地上，部署兵力，将主要兵力集结于天镇、大同等重点地区。其部署主要是“北区以天镇、平地泉为两大据点”，大同、绥远为两大核心；中区由平型关经茹越口、阳方口至利民堡一线，“拟构成国防北部主线”；东部由东阳关经娘子关至龙泉关一线拟构成东部国防主线。“寿阳、忻口等处，尚拟设备中间防线，以太原为总核心”（《阎伯川先生救国言论选集》第2辑，第96页）。