所?有酝酿好?的话语被堵了回去，芙塞提张了张口，罕见地感?到无措。

他没想到母亲会以这种方式直接回避自己，甚至都不给他一个开口的机会。

“爱德蒙爵士，陛下她是否...”

他试图从这位侍奉母亲多年，也看顾着自己长大的长者眼中寻找一丝线索。

“殿下。”

爱德蒙爵士温和却坚定地打断了他，那双历经风霜的眼睛里带着不易察觉的复杂情?绪。

“请回吧，勿要辜负陛下的期许。”

话已至此，再无追问?的余地，芙塞提沉默片刻，深吸了一口气，将翻涌的忧虑与疑惑强行压下。

最?后，他挺直了脊背，恢复了原本的沉稳姿态，朝爱德蒙爵士微微颔首。

“我明白了，请转告陛下...”他顿了顿，“巡视研究所?一事，我定会妥善完成?。”

殿下离开了宫廷回廊，午后的阳光将他的影子拉得很长。

爱德蒙爵士目送他离开，然后转身回到了女王身边。

室内光线柔和，女王并未坐在书案后，而是立于那幅巨大的疆域图前。

“如何？”

她未曾回头。

“殿下一如既往地沉稳。”

爱德蒙爵士恭敬地垂首回复。

尊贵的女王当然享有这世?间的一切权力，她自然可以决定是否接见任何人。

但身为内廷总管，侍奉女王的时间甚至超越了帝国的历史?，爱德蒙爵士也未曾料到女王今日的拒绝。

“哼。”

芙艾薇轻轻哼了一声，听不出情?绪。

她怎么可能看不出爱德蒙回复中对芙塞提那无伤大雅的‘偏袒’。

但别说?爱德蒙了，就连她也无时无刻不在偏袒芙塞提。

那是她的长子，是她倾尽所?有抚养长大的孩子，爱德蒙不是曲意?逢迎之辈，他怀着与自己相同的慈爱之心看待着芙塞提。

爱德蒙爵士并未惶恐，苍老的面容上掠过一丝笑意?。

他装作请罪的样子。

“老臣不敢，只是殿下从未让您失望过，这次，亦不会。”

“你倒是笃定。”

“是。”

芙艾薇终于转过身，脸上竟绽出一个极为畅快，甚至称得上是豪迈的笑容，那笑声在空旷的书房内回荡，冲淡了先前凝重的气氛，也毫不在意?是否合乎宫廷礼仪。

“好?！很好?！”

她笑着，熔金色的光芒在眼眸内流转，仿佛又?变回了当年那个挥剑决断，意?气风发的领袖与战士。

然而，这大笑似乎牵动了什么，女王的笑声戛然而止。

她的脸色瞬间褪去血色，化作一片惊人的苍白，她猛地抬手捂住心口，另一只手撑住了身旁厚重的橡木桌沿，指节因用力而微微发白。

但即使疼痛席卷而来，女王也拒绝狼狈地倒下。

“陛下！”

爱德蒙呼吸一紧，但并未慌乱失措，他迅速上前，从礼服内袋中取出一支水晶瓶，瓶内的药物流淌着柔和的金色微光。

芙艾薇接过那水晶瓶，一口饮下。

金色微光顺着喉间滑下，温煦的暖流扩散开来，女王紧蹙的眉峰才缓缓松开。

她一步一步走到桌案后，靠入高背椅中，显出一丝疲惫，目光有些失焦地望向彩绘玻璃投下的斑斓。