她一身低胸的深紫丝绒长裙，丰腴艳丽的身段被布料紧紧包裹，橄榄色肌肤在烛光下泛着蜜糖般的光泽，黑色波浪长发垂至腰际，深褐眼眸慵懒而锐利，手中把玩着一根细长的烟管，珍珠项链垂落在她饱满的乳沟之间，随着呼吸微微起伏。

她看见雷恩牵着艾琳娜走进来，红唇缓缓扬起一个妩媚却精明的笑容。

【哎呀，这不是我们的黑帆幽灵，终于舍得把你的战利品带到我这里来了。】索菲亚的声音像掺了蜜的兰姆酒，柔媚却带着试探的刺，【罗斯塔尔伯爵小姐，比传闻中更美。难怪帝都的金狮会为了你发疯。】

艾琳娜下意识挺直背脊，贵族教育让她即便穿着借来的衬衫，举止依旧保持着优雅。

她提起裙摆，行了一个简短却标准的屈膝礼，声音清冷而克制。

【杜兰女士，久仰夜莺之名。我是艾琳娜 冯 罗斯塔尔。】

索菲亚挑眉，目光在她被衬衫领口半掩的雪白肌肤与细腰上流连，随即发出一声轻笑，亲自起身，从酒柜取下一只水晶杯。

【在这里，没有伯爵小姐，只有客人。】她将杯子推到艾琳娜面前，指尖故意在杯沿轻轻划过，【尝尝这个，我为你特调的——伯爵夫人之泪。】

那是一杯层次分明的淡蓝色调酒，最上层浮着一层薄薄的白色泡沫，杯壁凝结着细密的水珠，散发出柠檬、薄荷与某种花蜜混合的清香。

艾琳娜接过杯子，指尖触到冰凉的杯壁，轻抿一口，酸甜的液体滑过舌尖，随后一股灼热的酒劲从喉咙一路烧进胃里，让她雪白的颈项迅速染上一层薄红，胸口也跟着起伏。

【好喝吗？】索菲亚俯身靠近，丰满的胸脯几乎要碰到吧台，深褐眼眸直视艾琳娜因酒意而水润的冰蓝眼眸，【酸，是你在诺维亚被当成货物估价时流的眼泪。甜，是你昨晚在暴风里主动献吻时，心里泛起的蜜。辣，是你现在听见真相时，喉咙会感到的灼痛。】

艾琳娜握杯的手指猛地收紧。

索菲亚已转身，从吧台暗格取出一叠以红色火漆封缄的文件与一封带着金狮家徽的信函，轻轻丢在两人面前。

信封上的字迹工整而冰冷，正是帝都贵族特有的书写体。

【雷恩要我查的，是帝国议会在你失踪后三天内的全部动议。】索菲亚以烟管敲了敲那叠文件，语气依旧妩媚，却字字清晰，【结果比我想的还要肮脏。艾琳娜小姐，你的未婚夫，那位优雅的奥古斯特 冯 艾格尔公子，可从未打算娶你。】

雷恩 德雷克的灰蓝眼眸瞬间沉了下来，他拉开艾琳娜身旁的高脚椅，让她坐下，自己则站在她身后，一手搭在她椅背，一手按在她肩头，像一道屏障。

索菲亚拆开最上面那份抵押契约，念出声来，声音在安静的酒馆里显得格外清晰。

【三月七日，也就是你搭上白玫瑰号的前两日，奥古斯特以罗斯塔尔家族代理人的身份，将你领地北境的三座香料庄园与两条航线抵押给帝国皇家银行，换取六万金镑，用以填补艾格尔家族在议会的亏空。抵押书上，有你祖父的印章——当然，是伪造的，但议会已经认可。】

艾琳娜的脸色一点点变白，冰蓝眼眸剧烈颤动。她当然知道那三座庄园，那是罗斯塔尔家族最后的收入来源。

【他还做了第二步。】索菲亚拿起那封金狮家徽的信，抽出信纸，竟直接以一种阴柔、优雅、带着帝都腔调的男声朗读起来，模仿得惟妙惟肖，让人毫不怀疑这就是奥古斯特 冯 艾格尔本人的语气——

【『致索菲亚 杜兰女士：若罗斯塔尔女伯爵在航程中不幸遭遇海难或为海盗所掠，其婚约自动视为因不可抗力而解除，依据帝国继承法第十二条，无直系继承人之女爵领地将由其未婚夫家族暂管，直至议会裁定。为表诚意，余已将相关债务文书呈交帝国海军部，望贵方在情报上予以方便。——奥古斯特 冯 艾格尔』】

索菲亚将信纸轻轻放下，深褐眼眸怜悯地望向艾琳娜。