【粗鄙的揣测。束腰是礼仪，不是枷锁。你这类出身边境骑士家族却叛逃为寇的人，自然无法理解秩序的美。】她以星坠群岛的通用语又重复了一遍，发音标准得让雷恩挑眉，随后切换成诺维亚宫廷最苛刻的贵族腔调，连嘲讽都像刀片般薄而利，【你以为撕开一面旗帜就能成为自由？不过是从帝国的猎犬变成无港可靠的野狗。】

雷恩眼底的兴味更浓，他绕过长桌，步伐在摇晃中依然稳定，两人间的距离被压缩到仅剩半臂。

烛火在两人之间跳动，将他的影子投在她身后墙板上，巨大而摇晃。

船身忽然被一道长浪托起，艾琳娜脚下不稳，膝盖轻轻撞上桌角，整个人向前踉跄。

雷恩伸手扶住她的肘部，掌心滚烫，隔着薄薄的蕾丝手套传来强烈的热度。

这个触碰短暂却精准，他没有趁势将她揽入怀中，只是以指腹在她腕骨内侧轻轻一按，感受那处急促跳动的脉搏，随后便松开。

【野狗至少懂得追逐自己想要的东西。】他的嗓音压低，带着海盐与酒气的呼吸拂过她颈侧细小的绒毛，【而你，伯爵小姐，你的心跳在说谎。你的嘴说秩序，你的身体却在这闷热的舱房里发烫。你闻到自己身上的味道了吗？薰衣草被汗水融化，甜得让人想一口含住。】

艾琳娜后退半步，后腰抵住固定的床柱，冰凉的木头透过礼服传来，却无法压下脸颊升起的热度。

她恼怒于自己的反应，声音拔高一度，却因呼吸急促而微微颤抖。

【收起你那套下流的心理把戏，德雷克。我受过五国语言与谈判训练，你以为用几句露骨的话就能让我动摇？海盗的伎俩在帝国议会的谈判桌上连入门都不算。】

【那就用谈判桌的规矩来。】雷恩忽然退开，拉过一张矮凳坐下，姿态慵懒地向后靠在墙板上，双腿敞开，白衬衫领口因热度而敞得更开，胸口起伏间可见汗水沿着锁骨滑入衣料，【你可以提条件，我可以出价。这间舱房今晚归你，我睡甲板，条件是你必须允许我替你解开那该死的束腰。你已经在这里闷得脸色发白，再勒下去会昏倒，我可不想在自由港的拍卖场上卖一个昏迷的白玫瑰，那会跌价。】

这是赤裸的试探，也是伪装成交易的好意。

艾琳娜盯着他，看见他灰蓝眼眸中没有强迫的阴影，只有裸露的渴望与等待她自愿的耐心。

船身再次大幅度倾斜，烛火猛地摇晃，热度与摇摆让她的确感到一阵晕眩，胸口的束缚随着每一次呼吸勒得更紧，肌肤表面已渗出细密的汗珠。

她咬住下唇，片刻后以极轻却清晰的声音回应，语气恢复成谈判时的冷静。

【解开，最多两寸。你不得触碰其他地方，不得再靠近。若你违约，我会以伯爵的身分视你为失信者，即便在海盗的世界，失信者也不配掌舵。】

雷恩起身，动作比先前更慢，像是要让她看清每一个细节。

他绕到她身后，艾琳娜能感受到他胸膛的热度贴近后背，却保持着一指的距离。

他的手指灵巧地找到礼服背后的丝带结，那是以帝都最繁复的茧式绑法系成，象征贞洁与礼仪，却在他指尖下被逐一挑开。

每解开一寸，束腰对酥胸的压迫便松一分，原本被高高托起的柔软乳房随着布料松动而轻轻坠回自然的弧度，隔着贴身的丝质内衬仍能看见顶端乳头因闷热与摩擦而微微挺立的轮廓。

艾琳娜的呼吸不自觉加深，一口带着兰姆酒与木头气味的空气终于灌入肺底，却让她的声音泄露出一丝压抑的轻叹。

【放松，伯爵小姐。】雷恩的指尖在解开第二寸时，故意以指背轻轻擦过她后颈裸露的肌肤，那里因羞耻与热度而泛起淡淡的粉色，细小的汗珠正沿着脊沟滑落，【你看，礼仪并没有因此崩塌，天也不会塌下来。你只是更像一个活生生的人。】他的呼吸喷在她耳廓，烛光将他侧脸的轮廓映在舷窗玻璃上，与她绯红的脸颊重叠。

艾琳娜猛地转身，冰蓝眼眸中怒火与羞意交织，却在对上他近在咫尺的眼神时，发现自己无法以厌恶完整武装。

那双灰蓝眼眸中倒映着的不是猎物，而是一个被闷热与压抑折磨许久，终于获得片刻透气的女人。