另一种利他行为称互惠利他行为。在互惠利他行为中，个体之间不一定存在亲缘关系，甚至是在不同种之间互帮互惠。比如海葵与寄居蟹，海葵的刺细胞可以起到保护寄居蟹的作用，而寄居蟹可以背着海葵到处跑寻找食物，两者离了对方日子都不好过。白蚁之所以能够大啃木材，是因为肠道寄居着一种鞭毛虫。这种鞭毛虫有效地帮助白蚁消化木材纤维，当然，鞭毛虫在白蚁的肚子里日子过得也很温暖舒适。

在鹰捉兔子的游戏中也存在这种互惠关系。几只鹰会临时组成战斗小组，有一只鹰先在地上乱走，把草丛中的兔子吓出来，然后在空中盘旋的鹰就会飞速攻击。通过这种合作，捉兔子的成功率就会大幅度提高。

有一种吸血蝙蝠，只能靠吸食其他动物的鲜血为生，三夜吸不到血就会饿死。但是吸血这个事情是一个很有挑战性的工作，并非每只吸血蝙蝠每夜都能吸到血，这时，那些吸到血的蝙蝠就会很大方地把自己吸来的血吐给身边快饿晕了头的笨蛋，大家得以共渡难关。这种行为听起来是如此高尚，根本不会因为吸血蝙蝠这个令人毛骨悚然的名字而受到半点削弱。

如果说前面两种行为听起来还可以理解的话，那第三种利他行为，也就是纯粹利他行为，则有点不可思议了。因为这些个体看上去简直就是在不求任何回报地在牺牲自己造福别人。用人类那充满煽情效果的话来说，是燃烧自己，照亮别人。这种行为大多发生在人类身上，当然，动物也有，比如螳螂，这种冷峻的动物在举手投足之间看上去是那么的具有高贵气质，但是其婚姻形式却让人大跌眼镜。**之后，雌螳螂就会毫不心疼地将雄螳螂吞入腹中，而此种惨无人道的暴行绝非雌螳螂所特有。悲壮的雄螳螂似乎就是在从事纯粹的利他工作。

蜜蜂不但是勤奋的，也是勇敢的。它们总是毫不犹豫地将尾刺扎向敌人，并把刺留了下来，同时拉出毒腺和内脏。它的生命虽然因此而断送，但它的使命却没有就此结束，尾刺在敌人身上仍然不断散发出报警物质，以招集其他战士继续参战，直到把敌人蛰到浑身肿胖逃之夭夭方才罢兵。

非洲白蚂蚁群中有一种战斗蚁，其行为更是激烈。在与敌人作战时，它们会从嘴里喷出黄色**，把自己与敌人黏在一起然后进行厮打；有时由于用力过猛，导致腹部炸裂，黄色**便四处喷射，杀伤力极强；当然，它自己也壮烈牺牲。

只要认真去寻找，还可以发现很多种出人意料的利他行为，比如放弃食物也是利他行为。母亲饿着肚子却要把唯一的一块饼塞进孩子嘴里始终是文学作品中最感人的场景之一。对敌手的容忍也是利他行为，明明有实力也有机会把对手置于死地，却有意地高抬贵手放他一马，是兵法所谓不战而屈人之兵。

随着对利他行为认识的深入，现在倾向于不承认纯粹利他行为。除了人类以外，其他动物的壮举完全可以列入前两种行为。

利他行为是对达尔文理论的一个严重挑战。他对此大惑不解，承认这对自然选择理论是一些特别困难的反例。生存竞争和利他行为，是不容易在同一个体系中同时得到完美解释的。虽然达尔文不承认大自然的每一个爪牙都沾满了血腥，但也还不至于宽容到允许生物界到处都充满了利他行为。而事实上，这种行为几乎遍地皆是。撇开人类报纸上的充满了正义与深情的报道以外，从单细胞生物到与人相近的大猩猩，似乎都懂得利他行为，并且也都做得像模像样！

从自然选择的角度看，生物个体完全应该理直气壮地自私自利。他们为了争夺资源可以不需要任何理由，就是没有理由帮助他人。对于这种明显没有理由的行为，达尔文没有提出更好的解决办法。华莱士对此也是一筹莫展。