多年以来，他躲避一切和平泉有关的事物。他以为躲开了，也就心里平静了。那个地方带给他的所有挫折和失败，都将在时间的长河里湮灭。虽然同时湮灭的还有关于青春和爱情的鲜活记忆，他也只当作那是为了更好地生活所付出的代价。在他漫长的海滨城市生活里，平泉只是偶然浮现的符号，没有任何实质性意义。绵长逶迤的海岸，婆娑婀娜的椰树，四季里服饰艳丽和蔼可亲的人群……他滞留在南方亚热带的城市中，一门心思搞海洋生态学。他想不出生活还会与平泉那个地方有什么瓜葛。

他没有结婚。但这和平泉无关，和留在平泉的那个女孩子更没有关系。他总是这样对自己解释。虽然，那女孩黑得晶莹剔透的大眼睛常浮现于他的梦境里。

珊瑚礁在消失，海平面在上升，海底地质活动异常……海洋是地球的体液，失去它人类也将死亡——他反复说着海洋研究的重要性，向每一个熟识的人解释他改换专业的必要，解释他何以工作得如此废寝忘食。

现在，他也算是这一行里的老手了，可以整天泡在有冷气的办公室里，做一些前景规划类的事情。那些野外工作回来皮肤晒得黝黑的年轻人蝴蝶一样穿梭在他的周围，争项目，争资金，争会议，明里暗里较劲比赛，谁都觉得给自己一个机会就可以拯救世界。他看着他们，就好像看到很多年前的自己，有点眩晕的感觉。这时平泉会从他记忆的夹缝里掉下来，突然砸在他心上，让他肝肠寸断地痛。他受不了办公室里的气氛，甚至考虑过提前退休到某个海岛的观测站去打发余生。

可是命运就像个淘气的孩子，偏要和人玩捉迷藏。15年前他提议的“引海水入内陆”计划，忽然引起了有关部门的重视。尽管他讲那个计划简直就是科幻小说，但对水的渴求使一切科幻都变成救命的稻草。陆地比海洋更需要他，他逃不掉。他不得不重新回到北方的大城市里，回到当年他意气风发前往平泉的那个起点上。

他将可能见到平泉不确定的未来，一想到这他心里就七上八下地打鼓，脑袋里所有计划全搅成一锅糨糊。他的办公室在一座写字楼的30层。晚上俯瞰窗外灯海里**漾的城市，他眼前却是平泉漆黑的夜和村民炕头燃烧的微弱火花。

终于，他在“调查地区计划表”中看到了平泉的名字。他沸腾的情绪忽然安静了。第一次，他靠着办公室的沙发就睡熟了。平泉破败的村庄映在他梦境的玻璃上，他睡茌繁华如锦的城市上空。

她在区长办公室里看见正式的“海水内陆应用”工作组文件。他的名字赫然印在上面，还散发着油墨的独特香气。区长很年轻，对他的名字一无所知。但是她知道。她心里头一热，仿佛看到他伏案赶制“引海水入内陆”计划的专注面孔，闻到那弥散于整间宿舍的汗水味。时光一下子就回到从前了，她只有20岁。一树桃花在办公室门口俏丽地开着，她连声赞美，好像那是世界上最美的花。

“那您就在花儿前照张相。宣传部要一张您的照片，您老是说没有。”区长说着就拿出相机。她拗不过区长的热情，只好理平运动服的褶皱，叉开手指梳了梳紧贴头皮的短发。办事员和会计都挤到院子里来瞧。大家给她出主意，教她怎么摆姿势，怎么拿架子。她在桃花底下站定，特别好脾气地任由大家摆布。区长要按快门的时候，技术推广站的老师跑来非要把新买的衣服给她换上。红色的毛呢连衣裙紧紧勒住她的腰和胸，让她喘不上气。加上一双农业银行出纳的高跟皮鞋，她觉得自己多站一分钟都会晕倒。

她很快就从计算机终端上看到了照片——她站在艳艳的桃花下，像一只结实的水桶，但是那脸上洋溢的笑容却比桃花还要灿烂。“妈笑得诡异。”她的女儿评价，“可是衣服真好看。”