上部

一 暗礁

许多人都记得1866年海上发生的那件离奇、神秘的怪事。当时这件无法解释的事轰动了沿海。一时间，各种传闻搅得人心神不宁。欧美的商人、船长以及海军军官们乃至欧美两大洲的政府都非常注意这件事。

原来，好些大船在海上都碰见了一个庞然大物——一个像纺锤体的梭状物体。这个庞然大物会发出淡淡磷光，体积比鲸鱼还大，行动也快得多。

一时间，许多航海日志都有了对它的记录，情况也基本相同。

没有人见过这个庞然大物，哪怕是法国最权威的自然学家、生物学家或是人类专家，居维叶、拉赛佩德、迪梅里、卡特法热先生等生物学家们并不承认怪物的存在——除非他们亲眼见过！

事情越传越玄乎，一开始，人们保守的估计它有200英尺长，到后来竟有人大胆预言这玩意最少有1英里长、3英里宽。

当然，冷静地把多次观察结果折中后可以肯定，这生物如果真的存在，它的体积超过所有鱼类学家见过的鲸类动物。

然而，这东西确实存在！谁认为这是无稽之谈——那些亲眼见过的人可不答应。

事情是这样的：1866年7月20日，加尔各答布纳希汽轮公司的“希金森总督”号汽船，在澳大利亚东海岸5英里处，最先碰见这个游动的巨大物体。

船长巴克起初还以为碰到一个暗礁，就在他准备测定位置时，突然“哗”的一声，从这个物体身上喷出两道水柱，直射到空中150英尺，落下的水柱溅起了巨大的浪花。

船上的人惊呆了！这是什么！是这座“暗礁”上有一个间歇性喷泉吗？不然这庞然大物就是一种神秘的海中动物！用鼻孔喷出了混杂着空气和水汽的水柱！

“希金森总督”号还惊魂未定，7月23日，西印度太平洋公司的汽船，在相隔足有700海里的太平洋上也碰到这样的事。只隔三天，这个东西就转移了，可见它的速度多么惊人。

15天后，在离上述地点2000海里的地方，国立轮船公司的“爱尔维”号和皇家邮船公司的“香农”号游船，在大西洋海面相遇，更巧的是，它们在此时同时看到这个怪物。两艘船从不同角度同时观察到这庞然大物——估计至少350英尺长——因为两船船身对接起来大致100米长，还比它短！

太神奇了！

长年在海上的船员们见过的鲸鱼，最大也只不过56米，绝没有人见过比这再长的鲸鱼，更别说这条超过100米的庞然大物了！

消息接连传来：横渡大西洋的“佩雷雷”号再次遇到这个“怪物”，英曼轮船公司的“

埃特娜”号与这个怪物相撞，法国驱逐舰“诺曼底”号军官们详细对它做了记录，而分遣舰队舰长弗兹詹姆斯的高级参谋更是在“诺德莱德”号上，对怪物进行了精密的测算。

消息一天比一天真实，震惊了舆论界！这事恰恰发生在严肃务实的英、美、德三国，这使他们的领导与民众对这事非常关心。

可想而知，发生了这样离奇的事，爱凑热闹的当然是报纸、杂志等媒体啦。于是，这怪物马上变成家喻户晓的“明星”——人们在咖啡馆里讨论，在报刊上嘲笑，甚至有人把它搬到舞台，用船员们描述的样子扮演它。

一些报刊纷纷捏造各种奇闻，大肆宣传报道，从北极海中可怕的白鲸“莫比·狄克”，到传说中的触须可以把一只载重500吨的船拖到海底去的“北海巨妖”……总之，大鲸的出现，在当时救活了一些要倒闭的报社！

更有好事的人，到处翻找资料，引经据典，有的搬出亚里士多德和普利尼的观点，说他们承认这类怪物的存在；有的人搬出蓬托皮丹主教的挪威童话、保罗·赫格德的游记，以及哈里格森船长那不容别人怀疑的报告。这报告说1857年，他在“卡斯帝恩”号上亲眼看见过一条巨蟒，这大蟒只在北极探索船“立宪号”经过的海域出现过。

“怪物问题”使人们情绪激昂，也使得学术团体和科学报刊中产生了相信派和怀疑派，并开始了无休止的争论。