颜若城自愿入赘朱尚书府的消息，如同冬日里的一把盐，撒在耀兴城这口滚沸的油锅中，瞬间炸开了花。茶楼酒肆、街边巷尾，无人不在谈论这件堪称本年度最引人瞩目的风流韵事兼官场异闻。

“听说了吗？定北侯府那位年轻的颜将军，颜若城，要入赘到吏部朱尚书家当上门女婿了！”一个穿着棉袍的瘦削书生在“悦来茶楼”里，压低了声音却难掩兴奋地对同伴说道。

他对面一个胖商人呷了口热茶，咂咂嘴：“啧啧，奇闻啊！堂堂定远将军，居然自请入赘？这……这简直是自毁前程，有辱门风啊！”

旁边一桌，一个显然是走南闯北的镖师模样的汉子却一拍大腿，粗声道：“俺看未必！那颜将军俺在边关见过，是真汉子！带兵冲锋在前，对待手下弟兄也仁义。他能为了朱尚书家的千金做到这一步，说明是动了真心！这年头，为了功名利禄卖儿卖女的见得多了，为了真情实意连前程家世都不要的，才是真爷们儿！”

“王镖头说得在理！”一个提着菜篮子的妇人刚好路过，忍不住插嘴，“那朱家小姐听说知书达理，貌若天仙，颜将军这是重情义！总比那些三妻四妾、玩弄感情的王孙公子强上百倍！若是咱耀兴城的男子都像颜将军这般，懂得珍惜心上人，我们女人家的日子也好过些。”她说完，还意有所指地瞥了一眼自家那个正埋头点算铜板的丈夫。

那丈夫感受到目光，脸上挂不住，嘟囔道：“妇人之见！他一个将军，入赘别人家，以后生的孩子都得姓朱，这跟断了香火有什么区别？颜家列祖列宗的脸都要被他丢尽了！”

立刻有另一个年轻女子反驳：“大伯，您这话可不对。颜将军能征善战，保家卫国，靠的是真本事，这难道不比一个虚名更给祖上增光？他能为自己心爱的女子做出这般选择，勇气可嘉！比某些只会在背后嚼舌根的男人强多了！”她一番话连消带打，说得那男子面红耳赤，讷讷不敢再言。

茶楼角落里，一个说书先生眯着眼，捋着山羊胡，对身边的小徒弟低语：“瞧见没？这颜若城入赘一事，看似是儿女情长，内里啊，牵扯的是朝堂风云。定北侯是太子党肱骨，朱尚书却是个中立派，如今流传是翊王横插一杠，支持颜若城脱离家族入赘朱家……嘿嘿，这步棋，妙啊！颜若城此举，等于是在太子党阵营里撕开了一道口子。”

小徒弟似懂非懂：“师父，那颜将军他自己不知道吗？”

说书先生高深莫测地一笑：“是棋子还是棋手，还难说呢。或许，他是心甘情愿入这局，只为搏美人一笑？且往下看吧，这耀兴城的天，要变了。”

这些纷杂的议论，或多或少也传到了颜若城的耳中。他如今暂住在城西的小院里，昔日门庭若市的将军府邸变得门可罗雀，倒是这简陋小院，因着各色人等的窥探和议论，平添了几分“热闹”。

侍卫林峰从外面采买回来，脸色忿忿：“将军，外面那些人说话太难听了！有的说您……说您被美色所迷，昏了头；还有的说朱尚书家用女儿施了美人计，要吞并颜家势力！简直岂有此理！”

颜若城正在庭院中慢条斯理地擦拭着他的佩剑“破军”，闻言头也没抬，只是淡淡道：“舌头长在别人身上，由他们说去。我行事何须向旁人解释。”

“可是将军……”林峰是为数不多跟着颜若城离开侯府的家将，心中依旧愤懑，“您为国征战，立下战功，如今却要受这等小人编排！”

颜若城停下擦拭的动作，目光掠过雪亮的剑锋，看向院中那株覆雪的老梅，语气平静却带着不容置疑的力量：“林峰，我挥剑是为了守护家国，守护我认为值得守护的人和事。在北疆，我守护的是黎民百姓；在京城，我守护她，亦是遵循本心。功名利禄，家族虚名，与真心相比，不过尘埃。他们笑我痴傻，我却笑他们看不穿。”

他站起身，将剑归入鞘中，发出一声清脆的铮鸣。“去准备一下，三日后下聘的礼单，我再核对一遍。还有，翊王府派人送来的贺礼，都登记造册，妥善存放，这份人情，我记下了。”