他有30多个儿子，一个个生龙活虎，野心勃勃的。他们原本都心安理得地当自己的王，现如今太子突然死了，大家都机会均等地可以争做太子，继承皇位。这是件非常可怕的事情，弄不好会血流宫庭，甚至导致天下大乱。对此，朱元璋认识得非常清楚，他只能强压自己内心的悲痛，召集几个大臣，商议立储之事。

大臣们听到朱元璋是咨询立储之事，一时都不忙着啃声，只想听听朱元璋本人的意见。因为这么些年来，大家也看明白了，只有顺着朱元璋本人的意见去赞同，才会少许多麻烦。朱元璋毕竟是年逾花甲的老人了，这么一动不动地与大臣们耗着，有些腰酸背痛的感觉，他终于忍不住了，开口问道：

“朱棣，你们认为怎样？”

朱棣生于1360年4月17日，是朱元璋的第四子。他呱呱坠地的时，正好陈友谅前来进攻太平。军情万分紧急，朱元璋没来得及看儿子一眼，便前往太平指挥打仗。直到七年后，朱元璋已经先后消灭了几路强敌，准备登上大宝时，这才给已经7周岁的四子取名为棣。朱棣11岁时封为燕王，21岁时率领护卫就藩北平，表现得非常突出，深受朱元璋夸赞，也深得当时戌守北平统帅徐达的赏识。这时，朱棣已长成一位雄姿英发的青年，便娶了徐达的长女为妻，成为诸王当中势力最强。

不过，当时朱元璋已经分封了诸王，二皇子封为秦王，三皇子封为晋王，四皇子封为燕王，这三兄弟此刻都手握重兵，驻守在边境重镇，一旦因为争储而引起不满，发生内讧，后果肯定不堪，这事谁都看得很明白。因此朱元璋点出了朱棣的名来之后，大家更加不敢开口。朱元璋见大家还是不说话，知道肯定是不同意，他怒气冲冲地望着大臣，在心里反复琢磨着他想了许久的两个人选。

在众位儿子中，除了朱标，朱元璋最喜欢的是四皇子朱棣。这不仅是因为朱棣有许多地方非常象他，办事特别大胆、行为非常果断等，都很让朱元璋满意。为此，朱元璋曾经不止一次地暗自在心里对自己说：如果朱标能这样就好了！更主要的是，朱棣在平时的一言一行中都很合乎朱元璋要求规范行为。朱元璋从当了皇帝之后，曾很明确地要求他的儿子们必须做到：一、举动要戒其轻；二、言笑要厌其妄；三、饮食要倡其节；四、服用要求其俭。这对一个个养尊处优的王子来说，自然是一件很难做到的事情，而朱棣却做得很好……

想到这里，朱元璋忍不住又问道：“你们认为朱棣怎样？大家都可以说说自己的看法，朕在洗耳恭听着。”

下面仍然是沉默，沉默得可以听到呼吸的声音，朱元璋有些急了，点着一个老臣的名说：

“刘三吾，你是不是哑嗓啦？”

刘三吾此时已80岁了，是7年前被衡山茹推荐给朱元璋的，朱元璋问了他几句话，感到很满意，就让他做翰林学士。7年来，刘三吾常常能给朱元璋一些好的建议，此刻见皇上亲点他的名字问，感到自己不说不行了，看看几位同僚，开口说：

“四皇子仁慈睿智，定会是个好皇帝，只是，若立四皇子为储，二皇子、三皇子怎么办？”

朱元璋初听，心里气愤，由不得双目怒睁，盯住刘三吾，直吓得他浑身颤抖起来。朱元璋在气愤之余，突然感到：这刘三吾讲的话有道理，自己险些走了一步错棋！