情绪，与你的身体和心智一样，是你之所以为你的决定性因素。虽然大多数人在看到或者体验到时，都知道那是情绪，但关于情绪是什么，如何变化，甚至情绪到底为什么存在，仍然存有很多疑问。不过可以肯定的是，如果脱离情绪，你大概会面目全非。

现在，我们正迈入一个叹为观止的新时代。我们开始赋予手中的技术读取、理解和重复的能力，甚至可能让它们有自己的情绪体验。而这些成为可能，要归功于情感计算。情感计算是人工智能领域相对较新的一个分支。这项技术功能强大、前途无量，必定在未来几十年中推动我们生活的世界改变和发展。

可能有些人会觉得这是科幻，另一些人则会当它是科学持续前行的又一实例。不管你怎么看，我们与技术之间的关系正比以往任何时候连接得更为紧密。最终，这些设备会成为我们的助手、朋友和伙伴，甚至可能——猜得没错——成为爱人。在这个过程中，我们或许能看到真正意义上的智能机器出现，美梦(噩梦)成真。

从文化起源人类制作工具开始，人类的进化史就与技术演化互相交织。没有彼此间长期以来如影随形地互为支持，无论是人类还是机器，都不可能发展到今天的高度。一切顺利的话，这种逃不开的难舍难分，会继续伴随此世界的生命历程，直到永远。

技术的进步通常受社会和经济的推动，这个过程与自然选择的某些过程似乎相仿，但绝非完全重合[1]。为了保持竞争力，人类采用了各种技术(包括发明机器、设定机构以及塑造文化)。接下来，这些技术要通过一系列判断它们与所处大环境适应程度的筛选。所谓大环境，是指当时社会的物质、精神、经济和政治状况的总括。尽管技术会有更新，但每项新技术能否存活还是由大环境决定的。

虽然自然进化与技术进化有所类同，但有一点两者完全不同，那就是技术的进化速度呈指数形式增长。生物的进化维持在一个相对稳定、呈线性的速度上，其决定因素包括新陈代谢、繁殖速度，以及基因突变的频度等。而技术进化则在多个正反馈回路中进行，发展得到提速[2]。尽管这种提速并非恒定，而且往往具体到某一领域、某一范式时，发展速度会渐趋平稳，但如果从时间尺度分析，纵览整个技术世界，会看到整体上技术知识和能力呈现净正增长。正因如此，在同一时间段内，技术以及技术带来的各种可能，其发展速度远超生物世界的演化速度C。

这种进步带来的后果之一，就是需要有越来越复杂的用户界面来帮助我们控制众多的新技术设备，并与之互动。我曾从事应用程序的界面开发工作多年，对此深有体会。正如研究技术理论的布兰达·劳雷尔(BrendaLaurel)观察到的那样：“两个主体间的差异越大，就越需要一个设计精良的界面。”于是，一直以来技术发展的趋势就是不断研发使用起来更“自然”的界面，这样技术才能与我们的生活、身体、心灵和头脑沟通无碍。

《机器情人》讨论的就是一些最新的自然化界面。情感计算融合了计算机科学、人工智能、机器人技术、认知科学、心理学、生物特征识别技术及其他学科领域，旨在让我们运用情感，与计算机、机器人及其他技术形式进行交流和互动。目前人们正在设计这样能读取、理解，乃至可能对人类情绪产生影响的应用系统。其中部分应用已经走出实验室，投入商用。而所有这些都标志着新时代的到来——一个情感影响数字化的时代。心理学家和认知科学家使用的“情感影响”一词，指的是情感的展现。