一

刘曜的前赵，定都长安。石勒的后赵，以襄国（今河北邢台）为都城。两个赵国一西一东，基本占据了北方，与南方的东晋形成南北对峙的局面。

前赵后赵这对仇家，因为内部都不稳定，需要先处理好内务才有能力对外，所以一开始没有打起来，维持了多年的和平。

前赵的内部麻烦主要有两个：第一个是关中陇右一带的氐、羌等少数民族并不服从匈奴的统治，有数以万计的人接连叛乱反抗前赵政权。刘曜采取了安抚和迁徙并举的政策平定叛乱，迁徙二十余万人充实长安。第二个是安定（今甘肃平凉西北）乌氏人张轨趁中原大乱之际，割据凉州建立前凉政权，名义上向东晋王朝称臣，威胁着前赵的后方。前赵对张氏政权用兵，虽然没有消灭前凉，但迫使其服软称臣。

再说说后赵的情况。它的建立者石勒值得大书特书。石勒是并州的羯人，年轻时遇到大灾荒，被当时的并州刺史司马腾抓起来当作奴隶押到山东卖出。司马腾是司马越的弟弟，在荒年竟然想出贩卖异族百姓为奴“以充军实”的馊主意来，严重激化了民族矛盾。在山东，石勒表现突出，很有威望，主人最终释放了他。石勒在山东地区游**了几年，结识了马牧帅汲桑。305年，石勒和汲桑趁乱集合几十个伙伴，起兵为寇。在民族矛盾激化的背景下，石勒很快就组织起了以羯族为核心的武装力量。他和汲桑曾攻下河北重镇邺城，杀死了贩卖过他的司马腾。汲桑战死后，石勒率部投靠了匈奴刘渊。当时匈奴汉朝的力量主要集中在并州、关中和河南地区，山东、河北地区的扩张主要依靠投奔匈奴的各支杂牌军。

除了石勒，当时东部打着匈奴汉朝旗号作战的还有王弥的军队。王弥是汉族人，趁乱起兵，军队以汉族人为主，实力足可与石勒对抗。东部地区基本就是石勒和王弥的天下。他们扫**了东部地区的西晋军队，并和匈奴的刘聪军队相配合制造了“永嘉之乱”，各自杀戮了西晋数以万计的王公官吏。共同的敌人被消灭后，并肩作战的朋友就变成了敌人。

一山难容二虎，石勒和王弥首先开始内讧。王弥图谋石勒，可惜缺乏政治技巧，思想觉悟也不高。他幻想通过恭维拍马屁的方法，让石勒放松警惕。石勒在青州大获全胜后，王弥故意写信给石勒说：“石公俘获苟晞却赦免了他，何其神勇啊！让苟晞为公左膀，我王弥来做您的右臂，石公就可以平定天下了。”石勒当然不相信王弥的鬼话，开始提防着王弥。王弥军队的人数不少，却兵力分散，分兵攻略地方。他亲自领兵南下，和东晋大军在寿春（今安徽寿县）相持，情况不妙，就向石勒求援。

石勒当时正在和乞活军陈午的队伍鏖战，不想增援王弥。石勒的汉族谋士张宾劝他：“您常常担心王弥的掣肘，这次是个解决他的好机会。‘陈午小竖，何能为寇？王弥人杰，将为我害。’”石勒听从了张宾的意见，亲自率军增援，击败晋军。王弥以为石勒和自己推心置腹，先对石勒放松了警惕。不久，石勒请王弥赴宴，王弥不顾部属劝阻，贸然前往，结果在席间被伏兵杀害。王弥的部下或散或降，石勒军队成了东部最强大的势力。

石勒和王弥名义上都是匈奴汉朝的大将。石勒擅自杀害王弥，匈奴朝廷严斥其行为，可又不能追究石勒的罪责，只好默认了他在东部的独尊地位。石勒名义上仍为匈奴之臣，但实际上已开始独立行动。

石勒军队起初都是流动作战，没有后方，没有给养，沿途劫掠，是不折不扣的流寇。永嘉六年（312）初，石勒计划攻克建邺（282年，建业改称建邺），便劫掠富庶的东南地区，在江淮一带遭到晋军的层层抵抗。司马睿会集江南兵力防御石勒，江淮地区又连降大雨，石勒军队陷入了困境。饥饿和传染病夺走了半数官兵的生命。石勒真真切切地感受到没有土地和人民就没有立国之本。环顾天下，长江流域、关中和巴蜀都有了主人，剩下的就只有山东、河北。石勒毅然回军北上，去争夺河北和山东。