当年，隋朝大军兵分八路，出塞讨伐突厥。双方主力在白道川（今内蒙古呼和浩特西北）相遇。沙钵略可汗占据要点，依然轻视隋朝军队的战斗力，结果隋军主力对突厥军营主动发起猛攻，打得沙钵略连自身的金甲都来不及穿戴，在齐腰深的草丛中匍匐逃走。突厥军队大败。这一年，草原又是遍地饥馑，突厥军队的粮食供应都得不到保证，民间疾疫流行，死伤惨重。而隋军在白道川大胜后，又乘胜追击，接连打败突厥各部可汗。可以说，隋朝在开皇三年的反击战，取得了全线胜利。

583年在突厥历史上是重要的一年。强盛的突厥帝国由盛转衰，往日的雄风一去不复返。不久，突厥内讧，分裂为东西两个汗国，开始了长达二十多年的内战。

突厥分裂为东西两部，给长孙晟的战略提供了绝佳的实施机会。

隋朝不用一兵一卒，而利用突厥的内部矛盾挑拨离间，时而团结这一部分，时而打击那一部分，加速了突厥的衰亡。

开皇四年（584）九月，内忧外患的东突厥沙钵略可汗降低身段，主动向杨坚请求和亲。

沙钵略可汗原本迎娶了北周王朝的千金公主。隋朝替代了北周，千金公主与隋朝有着深仇大恨，当初甚至挑唆沙钵略“为北周报仇”。现在夫家衰落了，她迫不得已，请求改姓杨，还要认杨坚当干爹。

西突厥的达头可汗见沙钵略、千金公主和隋朝眉来眼去，生怕落在他们后面，也赶紧向隋朝请求和亲。

杨坚观察了一下形势，觉得沙钵略可汗的日子的确很难过，而达头可汗比较强大，就决定扶持沙钵略可汗对付达头可汗。他同意和亲，认千金公主为隋朝的大义公主，这样就等于是隋朝将公主嫁给了沙钵略可汗。沙钵略大喜，上了一封肉麻的奏章：“隋朝皇帝是岳父，就是我爹；我是皇帝的女婿，就是儿子。两境虽殊，情义是一。现在我们双方重修旧好，希望子子孙孙万世不断。上天为证，决不违负。”杨坚回信说：“既然沙钵略做了隋朝的女婿，那我以后将把你当作儿子来对待了。”从此，隋朝和突厥以翁婿相称。

当然，沙钵略可汗并不是真心臣服。草原上的枭雄的自尊心都很强，他虽然自降为杨坚的女婿，但那是在文字上做做样子，实际上仍以大国统治者自居。长孙晟去向他颁发诏书的时候，沙钵略可汗就拒绝跪接诏书。长孙晟说：“可汗既然做了大隋的女婿，怎么能不敬岳父呢？”最后，沙钵略不得不跪受诏书。接完诏书，沙钵略满脸惭愧，和大臣们抱头痛哭。他们不仅是为可汗脸面尽失而羞愧，更是为突厥强盛时代的逝去而痛哭。

可是隋朝给予沙钵略的支持仅仅停留在口头上，沙钵略依然打不过西突厥的达头可汗，东边新兴的契丹民族也开始咄咄逼人。东突厥的局势进一步恶化。开皇五年（585）七月，沙钵略实在混不下去了，向隋朝告急，请求率领部族南下，寄居在白道川。这实质上是寻求隋朝的军事保护。

就在隋朝讨论对策的时候，沙钵略的老婆孩子都被敌人给俘虏了。杨坚意识到东突厥的灭亡将使隋朝失去制约西突厥的重要力量，便同意东突厥南迁白道川。隋朝还出兵救援沙钵略，帮助沙钵略抢回了家人。沙钵略因为隋军才能够有一个栖身之地，不得不彻底投向隋朝的怀抱，连隋朝的女婿也不做了，直接上表称臣。沙钵略还主动把儿子送到大兴城中，作为人质。一年多后，见证突厥从盛到衰的沙钵略可汗死了。

沙钵略临终时，把可汗之位传给了弟弟处罗侯。处罗侯勇猛聪明，深得人心，但沙钵略生前很不喜欢这个弟弟，一直猜忌提防他。如今，沙钵略之所以不传位给儿子而传给了处罗侯，完全是抛弃了私心杂念，希望处罗侯能够复兴突厥。