一日为方老寿辰，红蓼洼十余村众不期而集地都各烦了本村父老，牵羊担酒，前来贺寿。方老坚辞不得，只得会同了王老就一处广厅上款接来宾。寿筵既开，主客款洽。酒过数巡，各村父老未免歌功颂德。那方、王二老正在谦让未遑，只听院中有人粗声暴气地道：“你们这班奴厮好生可恶，俺见你家主人自有话讲，便是官府还不拦送礼的哩。”

方老等听了方要起视，早见一个头戴毡笠的汉子大叉步直临筵前。手内拿着一封红柬向方老面前一掷，顷刻间，双手叉腰，啪的声，一扯步势，却哈哈地怪笑道：“俺家主人本想亲到祝寿，又恐一时间惊扰大家，所以命俺来致贺哩。方先生，你是朋友，咱就此拉个交儿，俺还要扰你一杯寿酒。你若瞧不起俺主人也不打紧，便请将原柬掷还，俺好回去交代。”

方老等见状，正暗诧这份送礼的来得古怪。便见那汉子猛地将毡笠一掀，大喝道：“咱老子行不更名，坐不改姓，绰号儿‘独角豹’朱八太爷便是。你等若想缚俺，就请动手；不然，却须与俺说个分晓。”

这一来，大家都惊之间，便见方老略一沉吟，顷刻间大笑出座，将那汉子拽坐席上，亲与他斟上一杯道：“朋友，既承你主人瞧得起方某，今闲话休提，十日之后，两万担白粮俺方某亲送到贵寨如何?”说着，手携那汉竟自殷勤送出。

这时大家趁空儿一瞧那红柬，不由都一齐吓呆。原来那密云地面牛栏山中有一伙打家劫舍的强人，雄踞山巢。为首的绰号儿“黄腰怪”,生得长躯伟膊，力大无穷。每敌官军，头裹红巾，腰束黄带，用两把夹钢板斧，步下往来，风旋电掣，好不凶恶得紧。

这时畿辅间有两股巨匪，一股便是黄腰怪，那一股却在遵化地面之平山堡，也是据山形险恶立起山寨。手下喽啰众至千余人，比黄腰怪还要凶实。为首强人名叫姜须，生得黄面凹目，十分狞恶。他本是洪承畴部下的一名军官，在关外杏山、松山之战临阵失机，罪应斩首。其时还有一个军官姓孙，两人惧罪，便跨马私逃入关。行至平山堡地面，却被几个毛贼诱入山中一下子捉住。当时两人慷慨陈词，一说来历，吓得那几个毛贼都罗拜于地，便请两人主持此山。

姜须为人本没正经，又以情急在逃，正无栖身之所，便登时欣然允从。那孙姓军官却慨然道：“姜兄既欲托迹绿林，俺亦挽回你不得。但愿你绿林其迹，国家其心。一旦遇有机会，还当为朝廷效力才是。请从此辞，咱两人各行其志便了。”姜须听了，不觉泫然泣下，极口唯唯。

两人在承畴军中都是一时健将，素来患难相共，情意甚洽。于是姜须慷慨置酒，跨马引众，为孙姓祖道于平山堡山口之间。趁着那寥寥西风、荒荒白日，两人酒酣以往，回溯生平，旋牵别绪，又不觉相顾，慷慨各自流涕。于是各取佩刀，互断一幅袍襟，交换过收起，以为别念。

姜须道：“孙兄此行，是束身归官，或遁迹乡里呢?”孙姓笑道：“跄伏乡里，吾不能；对簿廷尉，吾亦不屑。此后踪迹，但当随缘流转耳。”说罢，执手为别，跨马径去。一时间，闹得姜须悦然若有所失。正在林麓逡巡、骋望良友行尘的当儿，忽见孙姓拨马转来，姜须欣然道：“孙兄去而复返，莫非有意共上此山吗?”孙姓笑道：“吾此来，只有一语嘱兄，勿忘国家罢了。”说罢，转辔倏忽驰去。

从此姜须居然做了强盗。起初还谨志孙姓临别一语，想遇机会再为出头。虽做打劫勾当，还能约束部下，有个分寸。所取者皆贪官污吏、土豪劣绅等之财。久而久之，意得志满，除打劫外没得消遣，未免思及声色之娱。偏有手下头目们瞧出老大哥的隐衷，便公然劫取了两个良家妇女献与姜须做了压寨夫人，只说是从远处用重金买来的。姜须有什么不晓得，却只作不知，暗含着就重用那献美人的头目。此端一开，众头目群起效尤，今天你献个穿红的，明天我进个挂绿的，便如临潼斗宝一般只管比赛起来。