德国人直到1914年才发现打错了算盘，而这足以让其付出高昂的代价。

由于战争双方宣传机器的大吹大擂，关于战争起因的危言耸听的传闻满天飞，遮盖了事件的真相。但是可以肯定，第一次世界大战的起因既不是奥地利大公在萨拉热窝的遇刺身亡，也不是有的国家违反了神圣的条约，更谈不上是同盟国对小国的权利的珍视。奥地利的大公在以前也被暗杀过，但什么都没发生。条约每年都要被破坏一两次，没有人抱怨过。至于同盟国对小国的权利的珍视，更是无稽之谈。

是的，战争必然来临。有远见的历史学家早在1871年德意志第二帝国在凡尔赛宫成立那一刻就应该预见到战争不可避免。

战争的直接原因可以是任何事——格陵兰岛的捕鱼权、西伯利亚猪的进口关税、默兹河谷的小煤矿。

实质的原因则是，不幸的德国人为了争得一份属于他的殖民利益，要求其他国家让出其所控制的便宜而丰富的原料。

美国拥有的煤、铁和石油等原料比其他任何国家都多，因此美国人不可避免地要被卷入战争。

直到同盟国集团到了失败的崩溃的边缘，美国才正式参战。在此之前，狂热的战争拥护者煽动人心的演讲，对德国暴行添油加醋的描述，所有为政府政策辩护的蓝皮书、绿皮书、紫皮书都没有打动大部分国民。

普通人潜意识里开始觉察到“战争即将降临到我们头上。如果德国人像打败俄国、罗马尼亚、意大利和其他小国那样打败英、法的话，我们就会是它的下一个目标。因为我们拥有他们想要的原料。为了让他们的机器继续运转，他们会向我们开火，夺走我们的机器必需的原料”。这时他们会意识到如果德国冲破了欧洲对手的包围圈，厄运就会降临在他们及其子孙的身上，美国人终于开始准备加入同盟国一方对德作战。一旦美国参战，德国人失败的命运就注定了。

这已经不是一场人与人之间的战争了，而是机器和机器的对决。

一个优秀的统计学家可以精确地计算出战争的结果。在过去六十年专心致志从事大规模生产的美国，现在把它不计其数的工厂里生产的产品倾泻到欧洲战场上。它就像一位久经沙场的消防队长，有着取之不竭的物资储备，它的同事已经把大火控制在一个街区里，它所做的就是轻松、准确地把火扑灭。

1897年4月6日，威尔逊总统出动了第一批灭火机。几个星期后，它们出现在欧洲大陆上。几个月后，它们被投入工作。后来它们的数量持续稳步增加，它们把成吨的消防物资倾泻到旧大陆燃烧的心脏上。短短几天内，德国和奥匈帝国开始崩溃了。

随着一次剧烈的冲击，大厦轰然落地。

两年以后，火被扑灭了。

灭火机器们也回家了。

可是那时威尔逊政府所表现出的能力，还不如我们一个大城市的消防部门。

在火灾之后，不管火势如何，消防队总要派一名消防员去监视失火地点几天，或几周。

这种预防措施看上去没有什么必要。

然而保险商可以告诉你这么做的原因。

火灾本身是十分危险的。

但是灰烬未熄的废墟中所隐藏的危险却大得多。

一堆堆的灰烬看上去毫无危险，警报已经解除了。然而暗藏的一个火堆就有可能点着邻近的房屋。在还来不及做出反应之前，火势就已经燃遍了整个街道。

一个孤零零的消防员，叉着手，看着几周前的幽默画报，好几天甚至几周无所事事，这看上去是在无谓地浪费金钱和时间。然而最终他却能够证明这其实是一种极其经济实惠的投资。他只需要用一桶水，就可以制止一场可能毁掉整个社区的灾难再次降临。