唐朝的疆域、人口以及开放的社会风气无不彰显着其国力的强盛。繁华的大唐首都长安城更是成为世界历史上璀璨文明中的一朵奇葩。

1．唐朝的行政区划与人口分布

众所周知，大唐幅员辽阔，民族众多。皇帝想要牢牢把控地方政权，就要加强中央对地方的控制，划分合理的行政区划以巩固自己的统治。唐朝地方的行政管理制度在中国历代行政区划沿革中占着比较重要的地位，并且在较长的时间内都采用了“道州县”三级制。

唐高祖李渊登基后，在618年改郡为州，沿袭了隋朝的制度，地方上实行以州领县制。根据《旧唐书地理志》的记载，唐太宗李世民在位的贞观十三年（639年），全国共有385个州，1551个县，然而“州县”制度随着唐皇帝的更迭而经常变动。742年，唐玄宗李隆基改州为郡；758年，唐肃宗李亨复郡为州。因此，在唐朝的前期，州、郡这两个名称经常交替使用。

但是，州领县制不足以满足统治者的需求。那时全国上下州的数目多且辖地小，人口仅仅几万至十几万，非常影响地方建设，也给中央管理带来了麻烦，因此统治者想出了全新的解决办法，那就是两级制向三级制转化，在州之上划分了一个全新的行政区划，减少中央直统地方行政机构过多的弊端，从而促使“道”应运而生。

627年，统治者为整治地方行政区划，根据山川自然形势，将全国分为十个道。分别为：关内道、河南道、河东道、河北道、淮南道、江南道、山南道、剑南道、岭南道、陇右道。政区单位“道”的设置，是我国疆域史上的新创举，影响了之后的宋朝，并成为“路”的原形。起初，道的设立也仅是一种地理区划名称，并不设立长官和机构，和地方行政无关。到了758年，唐肃宗改采访处置使为观察处置使，并兼理民政，道遂正式成为一级行政区划，且十道也改为十五道。

值得一提的是，道与方镇的关系。关于方镇《新唐书·兵志》有云：“夫所谓方镇者，节度使之兵也。”即节度使所辖区域称为方镇，因此方镇其实相当于我们现在的军区。安史之乱后，全国分为四十余道，此时的方镇节度使位高权重，行政区划的道便形同虚设了。

接着，再来看看唐朝的州与府。道下辖府、州，设立依据是地理位置、辖区重要程度以及人口分布情况，府与州成为并列的行政单位。综观唐代诸府大致可分为三类：第一类是京都府和行在府。唐玄宗为提高京都、陪都所在地的地位，升国都所在地雍州为京兆府，升陪都洛州为河南府。此举改州为府，与州同级，地位高于州。第二类是都督府。唐玄宗在国内重要地区置都督府，这是从军事性质很浓的总管府转化而来，多掌本府军务，但纳入地方行政区划系统，地位高于州。直到711年唐都督府废置。第三类是都护府，唐玄宗在周边少数民族地区设置都护府。安史之乱后周边民族分裂势力高涨，都护府逐渐废置。

除了府之外，州分为上、中、下三等，基于人口数量以户数定级别。3万户以上为上州，3万户以下、2万户以上为中州，2万户以下为下州。州设置刺史，掌管全州政务。特别要提出的是唐朝为方便统治少数民族而专门设立了羁縻府州，按照部落的大小，大者为府，小者为州，先后设立了上百个，直到中唐以后逐渐废置。

唐朝县城也是分三等，同样是基于人口来划分的，5000户以上为上县，5000户以下、2000户以上为中县，2000户以下为下县。每个县分别设有县令，掌管全县政务。据统计，大唐共有1500多个县城。

唐朝鼎盛时期，国土面积达1300多万平方公里，户口最多时即755年达到890多万户，5290多万人口。其地方行政区划较前各朝代也较为复杂，其中很明显的特征是行政区划是以人口来划分的。隋末唐初的战乱导致全国人口锐减，至唐高祖武德年间仅200余万户，唐高祖登基后实行休养生息政策，人口数量才逐步开始增长。