两天后，弗朗茜回家吃午饭，下午却没回学校。妈妈已经躺到**，却让尼利回去上学。弗朗茜想去把茜茜姨妈或艾薇姨妈找来，妈妈却说还不是时候。

独当一面让弗朗茜感觉自己受到了重视。她打扫公寓，查看了一下屋里的食物，又安排好了晚餐。每过十分钟，她便给妈妈拍一次枕头，问她想不想喝水。

三点后不久，尼利便上气不接下气地冲了进来。他把书扔进角落，就问是不是要去把谁找来了。凯蒂被他的急切逗笑，说时间未到，没必要让艾薇或茜茜放下自己的事赶过来。尼利出门去干活。他遵照吩咐，问麦克加里蒂先生自己是否可以把弗朗茜的活一起干了，因为弗朗茜得在家陪妈妈。麦克加里蒂不仅答应了，还帮尼利一起准备这天的免费晚餐，好让他在四点半干完所有活。他们早早吃完晚饭。尼利越早开始送报纸，就能越早送完。妈妈说她什么都不想吃，只想喝杯热茶。

弗朗茜泡好茶后，妈妈又不想喝了。因为她什么都不吃，弗朗茜很担心。尼利出门送报纸后，弗朗茜端来一碗蔬菜炖肉，想让妈妈吃点儿。妈妈狠狠骂了她一顿，叫她别来烦她，说如果想吃东西，她会开口要。弗朗茜把吃食倒回锅里，虽然感觉很受伤，还是强忍着没哭出来。她只是想帮忙而已。妈妈又在叫她了，似乎也不再生气。

“几点了？”凯蒂问。

“差五分到六点。”

“你确定钟没慢？”

“没有，妈妈。”

“那它估计就是快了。”妈妈看上去十分担忧，弗朗茜从前窗望出去，去瞧珠宝商沃罗诺夫店外的大街钟。

“我们的钟没问题。”弗朗茜说。

“外面黑了吗？”因为哪怕在明亮的正午，也只有一道暗灰色的光从风井窗透进来，所以凯蒂根本无法判断天色。

“没有，外面还亮着。”

“里面却很黑。”凯蒂烦躁地说。

“那我把晚上的蜡烛点上吧。”

墙上有个小支架，架子上放了尊蓝袍圣母石膏像。玛利亚恳求般伸着双手。石膏像脚边有个装着黄蜡和灯芯的红色厚玻璃杯。杯子旁边，是个装着红色纸玫瑰的花瓶。弗朗茜划燃一根火柴，点亮灯芯。蜡烛亮起，昏暗的光线透过厚玻璃杯，就跟红宝石一个颜色。

“几点了？”才过了一小会儿，凯蒂又问。

“六点十分。”

“你确定那钟既没慢也没快？”

“分秒不差。”

凯蒂似乎满意了。但五分钟后，她又问了一遍时间，仿佛要赴什么重大约会似的，唯恐迟到。

六点半，弗朗茜再次给她报时，还说尼利一小时内回家。“他一回来，就派他去叫艾薇姨妈。告诉他别走着去，拿五美分坐车去。让他去找艾薇，因为她比茜茜近些。”

“妈妈，宝宝如果一下子就生出来了，我该怎么办？”

“我不会那么幸运，一下子就把孩子生出来。现在几点了？”

“还有二十五分钟到七点。”

“确定？”

“确定，妈妈。哪怕尼利是男孩，他陪着你，也比我陪更好吧？”

“怎么会？”

“因为对你来说，他总是莫大的安慰。”说这话时，弗朗茜既无恶意，也不嫉妒，只是在陈述事实。“而我……我……就是不知道该说什么，才能让你感觉好些。”

“现在几点了？”

“还有二十四分钟到七点。”