空中石子－－九在芝加的冲突

九在芝加的冲突

芝加驻军的马克·克劳迪中尉慢腾腾地打了个哈欠，凝视着不远处，心里感到说不出的腻烦。他正在完成地球上服役的第二年，渴望着有人来接替他。

在银河系里不管哪儿驻扎军队，问题也不象在这可怕的世界上那样复杂。在其他星球上，军人与老百姓（尤其是老百姓里的女性）之间存在着某种亲善关系。有一种自由和坦率感。

可是在这儿，驻军是座监狱。有防辐射能的军营和过滤过的大气，却没有放射性尘埃。有填满铅的衣服，又冷又重，脱时一不小心就会发生严重危险。这一切的必然结果是：跟老百姓谈不上任何亲密关系（哪怕是这样的假设，被孤独中的绝望所驱使，一个军人会去跟一个地球姑娘交往）。

因此，除了短时间的打呼、长时间的打盹和慢慢的变疯，还有什么别的出路？

克劳迪中尉摇摇头，白费力气地想使自己的头脑清醒过来。他又打了个哈欠，坐起来，开始穿鞋。他看了看表，心想晚饭时间还没到。

接着他一下子跳起身来，只穿着一只鞋，敏锐地感觉到自己头发还没梳。他赶紧行礼。

上校轻蔑地往四下里瞧瞧，但没对这情况直接说什么。他只是干脆地下达命令：“中尉，有报告说在商业区发生暴动。你率领一个清除放射性污染班到邓汉百货公司去一趟，控制局势。你要注意，去的人要穿戴全副防放射热传染的装备。”

“放射热！”中尉嚷道。“对不起，先生，可是——”

“你要在十五分钟内动身。”上校冷冷地说。

阿瓦登最先看见那个小个儿男人，在对方过来打招呼时挺了挺身子，那男人微微作了个打招呼的手势说：“嘿，老爷。嘿，大个儿。告诉这位小姐用不着哭泣。”

波拉一下子抬赵头来，倒抽了一口气。她自动地挨近保护她的阿瓦登的身体，他呢，也自动地伸出一只保护性的胳膊搂住她。他没想到，这是第二次他与一个地球姑娘肌肤相亲。

他厉声说：“你要什么？”

那个目光锐利的小个儿男人腼腆地从一个堆满一包包货物的柜台后面走出来。他说话的方式是既讨好又鲁莽。

“有个古怪的人跑出来了，”他说，“可您不必担心，小姐。我会代您把那人送回研究所。”

“什么研究所，”波拉害怕地问。

“唷，别胡扯啦，”小个儿男人说，“我是拿特，核研究所街对面摆水果摊的。我经常见到您。”

“瞧，”阿瓦登粗鲁他说，“到底是怎么回事？”

拿特小小的身躯乐得直颤动。“他们以为这儿这家伙得了放射热——”

“放射热？”阿瓦登和波拉同时间。

拿特点点头。“一点不错。两个出租汽车司机跟他一起吃饭，就是他们说的。象这样的消息传播得很快，您知道。”

“外面的警卫，”波拉问，“光是寻找得放射热的人？”

“对啦。”

“你们干吗要害怕这种热病？”阿瓦登粗鲁地问。“我想，当局是害怕传染，才下令撤空铺子。”

“当然啦。当局等在外面，也不敢进来。他们等待外星人的清除放射性污染队到这儿来。”

“那么你不害怕热病，对不对？”

“我为什么要害怕？这家伙并没害什么热病。瞧他。他嘴上有疮没有，他的脸也不红。他的眼睛也正常。我知道热病的症状。走吧，小姐，咱们可以打这儿出去。”

但波拉又害怕了。“不，不，咱们不能。他——他——”她说不下去了。

拿特讨好他说：“我可以带他出去。不会问什么问题。不会查登记卡——”

波拉抑制不住低低的一声叫喊，阿瓦登带着相当厌恶的神气说：“什么使得你变得如此重要？”

拿特沙哑地笑着。他掀开翻领。“‘古人委员会’的通讯员，没人会问我问题。”

“你干吗要这样做呢？”

“钱！你们很着急，我可以帮助你们。没有比这更公平合理了。它对你，比如说，值一百元，对我也就值一百元。现在付五十，送到后再付五十。”

但波拉惊恐地低声说：“你会带他去见‘古人委员会’的。”