“谢谢……谢谢你。”他含着泪，三口两口就把窝头咽了下去，连掉在衣襟上的碎屑都小心翼翼地拈起来放进嘴里。

吃完后，他摸了摸肚子，感觉空****的胃里终于有了点暖意。

他偷偷把玉佩塞回腰带夹层，又朝贺富宽鞠了个躬，才快步跟上流放的队伍。

贺富宽看着他的背影，轻轻叹了口气。

这时李铺头和张铺头的寒暄也结束了，张铺头拍了拍李铺头的肩膀：“李哥，到了兰考可得小心点，听说那边堤坝缺口越来越大，上个月就淹死了十几个民夫。”

李铺头满不在乎地笑了笑：“淹死就淹死，反正有的是民夫。倒是你，押送这些犯人去岭南，路上可得看好了，别让他们跑了。”

张铺头叹了口气：“跑？他们这副模样，就算放了也跑不远。行了，我先走了，回头到了开封府，我请你喝酒。”

说完，他翻身上马，带着流放队伍继续往前走。太阳渐渐西沉，把天空染成了一片血红。望着他们的背影，李铺头翻身上马骑着一匹黑鬃马走在队伍前面，时不时回头呵斥落在后面的役夫。

他的目光落在贺富宽的红棕马身上，眼睛里闪过一丝贪婪。

这匹马性子温顺，脚力又好，实在比他这匹老马强多了，李铺头早就惦记上了，只是一直没找到机会下手。

“贺富宽，把马牵过来，我要喝水。”

李铺头勒住缰绳，对着贺富宽喊道。贺富宽赶紧牵着马走过去，递上水壶。

李铺头喝了一口，故意把水洒在马背上，然后假惺惺地说：“这马跟着你真是委屈了，等到了兰考，就让它跟着我吧，保证顿顿有好料。”

贺富宽握紧缰绳，强压下心里的怒火：“多谢铺头好意，只是这马是我的心头宝，我舍不得。”李铺头冷笑一声：“到了兰考，可就由不得你了。你识相点，我看在马的面子上也会给你找个轻松的活计，你若非跟本铺头对着干，没你好果子吃！”

李铺头撂下一句狠话，独留贺富宽一人在风中凌乱。

天黑透的时候，队伍在一个破庙里落脚。役夫们拿出自己带的干粮，就着冷水往下咽。

贺富宽从包袱里掏出一个窝头，掰了一半递给陈炳生。陈炳生推辞着不肯要，贺富宽板起脸：“吃吧，明天还要赶路，不吃饱怎么行？”陈炳生这才接过窝头，小口小口地吃了起来。

就在这时，贺富宽看到角落里有个老妇人，正偷偷捡着李铺头扔掉的剩饭。

那剩饭上沾着泥土，可老妇人却像捡到宝贝一样，小心翼翼地把饭粒放进嘴里。贺富宽走过去，把剩下的半个窝头递给她。

老妇人愣了一下，然后对着他连连作揖：“多谢这位后生，多谢，多谢！”

“大娘，您怎么会在这里？”贺富宽忍不住问道。老妇人叹了口气：“我儿子本来在城里做小买卖，前几天官府说要征徭役，把他抓了过来。

我放心不下，就一路跟着来了，可我年纪大了，走不动路，只能跟着队伍蹭口饭吃。”

贺富宽听着，心里一阵发酸。这世上，像他们这样的苦命人，还有多少呢？

夜里，贺富宽躺在稻草上，翻来覆去睡不着。他想起了家里坐月子的媳妇，想起懂事的大闺女，还有年幼的儿子、二女和刚满月的小女儿。

不知道她们现在怎么样了，有没有好好吃饭，有没有担心自己。他摸了摸身边的红棕马，喃喃自语：“老伙计，等大闺女来了，咱们就回家。”

与此同时，贺瑾儿的家里，梁红玉正坐在油灯下，手里拿着大女儿留下的信，眼泪不停地往下掉。

她其实不怎么识字，但她明白信上的意思。

梁红玉把信紧紧攥在手里，心里既担心女儿，又牵挂丈夫。

她走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，默默祈祷：“老天爷，求你保佑瑾儿和他爹平安无事，让他们早点回家。”

而此时，贺瑾儿和苏遇白一人骑着马，一人骑着驴沿着官道一路向东。

路上的流民越来越多，他们大多是因为黄河水患，逃离家乡的百姓。

原本熟悉的地貌，因为洪水的冲刷，变得面目全非。贺瑾儿拿出提前画好的地图，发现上面标注的好几处道路都已经被淹没了。

“这地图不管用了。”贺瑾儿皱着眉头，把地图收了起来。