只听萧纵继续道，语气沉痛：“实在是悔不当初。这小女子，如今是彻底拿捏了我。每日心安理得吃着我亲自下厨做的饭菜，霸占着我卧房里最柔软的那半边床榻，花着我辛辛苦苦挣来的俸禄银子，还一口气给我生了两个磨人精——一个儿子，一个女儿。”
他顿了顿，端起茶杯，摇头叹息：“这俩小祖宗，白日里闹腾也就罢了，夜里还得为父哄着才能入睡。好不容易把两个小魔王哄睡了，她倒好，自己又钻到我怀里，蹭来蹭去，撒娇耍赖，得，哄完小的，还得哄这个大的。上个月她生辰，我费尽心思寻来一匣子南海珍珠送她，她倒是欢喜，宝贝得跟什么似的，一高兴，阖府上下，从管事到洒扫，按着每个人的喜好，单独给了赏赐。如今倒好，这府里上上下下，眼里心里都以她为尊，我这堂堂一家之主，倒像个外人了。”
他最后长叹一声，总结道：“现在想想，都怪我当年年少无知，定力不足，被她美色所惑，这才一步步落入圈套，如今是追悔莫及啊！”
一番话说完，凉亭内静了片刻。
赵顺脸上的期待和共鸣早已僵住，嘴角不受控制地抽搐着，半晌才从牙缝里挤出一句：“头儿……您这……您这说的是人话吗？您这哪是后悔，您这分明是……”
“是炫耀。”一旁始终安静喝茶的林升悠悠接了口，眼中笑意满盈，“赵顺，你跟了大人这么多年，还没看明白吗？大人对夫人的那份心思，那份宠溺，早就到了令人发指、没眼看的地步了。他这后悔，怕是巴不得再后悔个千百年呢。”
“哈哈哈哈哈！”赵顺这才彻底回过味来，指着萧纵，笑得前仰后合，“头儿，你可真行！拐着弯儿喂我吃狗粮呢！”
萧纵眼底也漾开真切的笑意，拿起一块糕点丢向他：“吃还堵不上你的嘴！”
三个男人爽朗的笑声传到桂花树下，引得苏乔她们侧目。
李芊芊好奇地望了望凉亭，又转回头，压低声音对苏乔道：“小乔姐姐，我前日听我父亲下朝回来说，陛下……似乎已经下定了决心，要正式颁旨立储了。”
苏乔正拈起一块桂花糕，闻言动作未停，轻轻“嗯”了一声，神色恬静，并无波澜。
李芊芊看了看她的神色，试探着问：“那萧大哥他……真的打算……”
苏乔将糕点放入口中，细细品味那清甜，咽下后才微微一笑，语气平和：“阿纵说，不着急。父皇身体康健，精神矍铄，再等些时日也无妨。”
云筝在一旁听着，忍不住以帕掩唇，轻笑出声：“萧纵哥哥也真是……这般一年推一年，这都第三年了。我瞧着，陛下怕是耐心快要耗尽了，再推脱下去，说不定哪日圣驾就要亲临萧府抓人了。”
李芊芊连连点头，学着陛下平日上朝时那副哀怨口气，捏着嗓子道：“可不是么！我父亲说，现在每日朝会上，陛下总要感叹几句自己命苦，说儿子不孝、不靠谱，只顾着自己小家的温香软玉，不在乎老父亲为国事操劳、日渐消瘦的身子骨，听得满朝文武是哭笑不得。”
苏乔被她们俩逗得也笑起来，眉眼弯弯，如同月牙。
她望了一眼凉亭中那个即便闲坐也身姿挺拔、与友人谈笑风生的身影，眼中流淌着全然的信任与柔情。
“陛下是心疼阿纵，也是真的想歇一歇，享享天伦了。”苏乔声音柔和，带着了然的笑意，“阿纵心里都明白。他同我说过，大约……就在今年新春之后吧。该担起的责任，他不会真的逃避。”
云筝和李芊芊闻言，对视一眼，眼中闪过一丝了然，随即又泛起浓浓的不舍与祝福。
李芊芊握住苏乔的手，轻声道：“那……等到了那时，我们是不是就不能再这般随意地叫你小乔姐姐，得恭恭敬敬地唤一声皇后娘娘了？”
苏乔反握住她的手，又拉起云筝的手，三双纤细柔软的手交叠在一处。
她目光清澈而真挚，看着两位情同姐妹的挚友，温言道：“不论身在何处，是何身份，我们之间这份情谊，永远不会变。私下里，我永远都是你们的小乔姐姐。说这些，岂不是生分了？”
云筝与李芊芊眼中俱是动容，用力点头，三人相视而笑，一切尽在不言中。