“话是这么说，但我们一点也不可以大意。”徐达轻言细语，象是说给常遇春，又象是说给自己听。因为徐达知道，战争就是战争，无论遇到什么样的敌人，都万万不可有一点的轻视。他让常遇春带去差不多一半人马，还将猛将李忠也给了他，让这俩位大明王朝一流的将军一同前往，去救援北平。

元顺帝想拼命一搏，实在是因为他的生活反差太大，他怀念过去，他要如此般明知不可为还要去为之，而他的属下，特别是那些士兵，无论元顺帝在大都还是在上都，他们的生活似乎都差不多，因此他们没有去拼命的勇气。再狠地军队，一旦失去了勇气，也会变得软弱无力，更何况是丧家之军，心里埋着失败的担心，遇见常遇春的虎狼之师，自然大都是不战而逃了。

常遇春原本认为北平之战，将有一场凶险的搏击，在心理上已经做好了充分的准备，没想到竟然会兵不刃血，就解了北平之围。作为一个能征善战的大将军，常遇春早已憋足的气，这时得不到发泄，他不想就此干休。元顺帝！你不敢与我一战，弃城逃命。我偏由不得你这么不负责任地逃离，我要乘胜追击，哪怕是百里千里，也要找到你，然后打败你，让你领教一下逃跑的滋味。常遇春对自己说，率领他的虎狼之师，一路北上，穷追猛打，一直打到元上都开平。

开平就在前面时，常遇春心中充满豪气，大声地呼喊：“元顺帝！常遇春来也！我们决一死战，看看最终取得胜利的，是你们元朝，还是我大明王朝的军队！”

呼罢，常遇春双腿一夹马肚，飞驰向前。谁知道，这一次，元顺帝又象上次在北平时一样，知道常遇春兵来，早半天就急忙弃了开平城，一路往和林逃去。常遇春又这么轻而易举地夺取了开平，将那些来不及跟元顺帝一道逃走的元军，全部歼灭，缴获了许多元顺帝带不走的军需物资。这个时候，在山西作战的徐达，经过一番血战，也迫使元朝大将李思齐投降。消息传到南京，一切皆大欢喜，朱元璋令徐达驻守北平，令常遇春率军南下，回兵南京。

常遇春率了得胜之师，带着几万俘虏和大量缴获得来的财物，一路浩浩荡荡，从北平往南京进发。行至柳河川时，常遇春突然发病，昏迷过去，部队只好停下来休息。早在北平的时候，常遇春就感到浑身发热，腹部疼痛，由于胜利，心情极好，就一直强忍着。待到朱元璋来旨招他回京，更顾不得已经患病，硬撑着率军南行。柳河川地处荒僻，没有什么良医，部队的军医，又只是刮骨疗伤之人。

常遇春昏迷一夜，只到天明，终不得有效医治，终只能靠自己撑着。这个年仅四十岁的、大明王朝的开国元勋，一时危在旦夕。

三节、元璋教子

人之爱子，罕亦能均；自古及今，此弊多矣。贤俊者自可赏爱，顽鲁者亦当矜怜，有偏宠者，虽欲以厚之，更所以祸之。颜之推

夏日的南京，灼灼的日头悬空高挂，千树万树，垂头丧气的样子，钟山的翠柏都显得毫无生气，偌大的皇宫，在骄阳的烧烤下，有一种窒息的气息。朱元璋心中烦闷，不顾这闷热的天气，让人把窗帘拉上。他今日早早地起身，久久地伫立窗前，已经有一个多时辰，还是一动不动地站在那里，低头沉思。他的心，也象这紧闭着窗户的又拉上了窗帘的暗房一样，黑沉沉的，似乎想清了什么又似乎什么都不明白。