霍炎笑道：不是这一件，吴大老板动足脑筋不让我闹事，保我功名，才有我今日，大恩不言谢，你先等我磕两个头再说。

吴十六一把拉住他道：且慢，这是从何说起，什么闹事不闹事的？

我喜欢吴大老板爽快，可别和我闪闪烁烁。你在寒江水面上的势力哪个不知？要找到我，两天就够了，哪里会用的着十天半个月的？家慈性子柔弱，我被人绑走多日，早就急死了，还等得到我回来打我骂我？

嘿嘿，吴十六尴尬一笑，道，解元郎当真聪明。

霍炎笑道：我本来也不疑心，只是我前一天晚上就被绑走，家慈怎会知道我在外惹祸？

原来是霍家太太说漏了嘴。吴十六恍然大悟，道，我是怕令堂急出失心风来，才悄悄说给她听，要她不要着急，等外面风声过了，就放你回来，哈哈，想不到她一句话，就戳穿了底蕴。

霍炎正色道：只是这场祸是我惹的，如今自己风光，其他人倒是遭我连累。

吴十六道：你们年轻人就是胡闹，好端端为了一个小小的董里州葬送大好前程，真是不知轻重。本来我也懒得管你们读书人的事，不过我主上爱惜你的人才，令我保住你，要不然你现在大牢也坐了，才知道厉害。你日后在朝廷当差是一定的了，千万记得这次教训，行事之前，切切三思，否则后患无穷。

霍炎听他教训得有理，道：是，现在才知道吴大老板不但神通广大，更是懂大节的人，不知是哪位尊贵人请大老板相救？

吴十六道：这可不能随便告诉你，你只管好好会试，将来好好为官，就算报答我主上恩义了。

吴十六说完就想走，霍炎拉住他问：大老板，还有件事，我那篇文章在布政司衙门里，是不是大老板盗出来替我消灾？

吴十六一笑，这话可不能随便乱说，我吴十六是寒州地面上的良民，怎会做这种事。

吴十六既不明言，霍炎自然乱猜不着，直到今日对他来说，仍是不解之谜，此时从船舱内不住向外打量，见滚滚江水扑面而来，不知自己身在何方，只是清清楚楚知道缠在自己咽喉上的命运之锁正由一只无形大手牵着，只管轻轻一拽，自己便不由自主向它飞奔。

到了离都，一打听才知道今年会试与往年不同，主考官并非太傅刘远，而是他的学生都察院都御史苗贺龄。心里笑道：这可是老相识了。去年在寒州办案，又点中他解元的正是这个铁面御史。

苗贺龄因巡按寒州一事，已经连升两级，又蒙皇帝信任，选作今年会试主考，各地举子对他早有耳闻，都知道他清正廉洁，办事敏捷厉害，均道今年会试必然风气正直，择优录取，大是放心。

苗贺龄这边却是如履薄冰，经过寒州一案，他方知皇帝耳目之众多，心机之深刻绝非自己原先所想。从寒州一回来，皇帝就单独召见苗贺龄。苗贺龄递上折子，将寒州民变原委据实禀奏，后面抄付了董里州、毛臻的家产。皇帝拿着他的折子，微微一笑道：这要对一对。说着从袖中取出一个清单，命尚宝领事太监吉祥逐项核对，最后点头道：很好，连董里州为囤积新丝，从藩库借的那笔款项也有了，苗卿不但清廉，办事也是缜密敏捷，不负朕之所望。

苗贺龄闻言却未觉得半分欣喜，反而冷汗淋漓，心中暗暗后怕，连皇帝升他作都察院都御史的旨意都未听见。磕头跪安之后还在心中连声道好险。原来董里州、毛臻等一干寒州官员贪赃枉法罪状属实，苗贺龄请旨抄查相关罪官家产，发现董里州在八月初从寒州藩库里借了一笔十二万两的银子，核对他府中八月里的开销，却未寻得这笔款项的去向，十二万两银子竟不翼而飞。苗贺龄也是个狠辣角色，虽然无法审问董里州，仍可将他的几个师爷严刑拷问，重刑之下几个师爷均招认董里州借了这笔银子买断寒州市面的上等新丝，只等开始织造进贡用的小寒绢时，再将这些新丝高价售回官府，一出一进，又是十几万两。