竹青领下萧清宴的吩咐，步履沉稳穿过一道道回廊，径直去往县令的书房传信。

此时书房之内，县令正独自坐在案后，心神纷乱不定。

听见门外传来脚步声，抬眼一见是竹青，他连忙收敛纷乱神色，端正坐好。

竹青上前一步，简明扼要地把来意说明：“我家主子吩咐我前来通禀大人，明日破晓便要动身启程返回京城，特来告知一声，不必另行张罗相送。”

话音入耳，县令微微一怔，下意识脱口而出，语气里带着几分错愕：

“明日便启程回京？怎么如此急迫？”

竹青神色平静，淡淡开口解释缘由：

“京中事务堆积如山，陛下送来的书信，已经接连催促好几回了。”

自从萧清宴离京外出之后，朝堂重担便落到了皇帝萧琅一人肩上。国事繁多，他一人实在分身乏术、难以支撑，便把三皇子萧清羽叫到跟前，让他学着一同处置朝堂公务、批阅奏折。

奈何萧清羽年纪尚轻，理政的阅历、根基都远远不够，看待事情片面粗浅，呈上去的奏折常常批得颠三倒四、漏洞百出，看得萧琅心中烦闷恼火。

可萧清羽终究是他心中格外器重的皇子，再加之后宫贵妃屡次在他身前软言劝解、百般回护，萧琅纵有满肚子怒火，也只能硬生生压下，耐着性子，一点点亲自教导萧清羽该怎样审阅奏折、权衡政务。

这本该交由太傅、丞相这类重臣辅佐教习，可丞相是太子萧清宴的外家，太傅更是太子的授业恩师。二人本就对皇帝越过太子、直接让四皇子插手朝政一事心中颇有微词。萧琅不愿主动去触碰两位老臣的霉头，便干脆将此事扣在宫中，自己亲自教导。

每每看见萧清羽处理公务纰漏百出之时，萧琅心底，总会不由自主地想起从不让他多费心神的萧清宴。

县令听完，心中瞬间了然。

太子身负储君重责，朝堂诸事牵系天下，的确容不得在外久留。

略一斟酌，县令拱了拱手，态度恭谨诚恳，语气微微有些拘谨：

“殿下身为一国储君，本他日理万机，身负天下重责，下官自然不便多做挽留。”

话锋一转，他顺势说出自己心中打算：

“不过今日天色尚早，下官想在县衙内略备一席简单家宴，聊尽地主之谊，为殿下、县主以及诸位饯行，还望诸位能够赏脸赴宴。”

竹青没有当即一口应下，也没有直接回绝，唇角扬起一抹浅淡从容的笑意：

“这件事我回去禀报殿下，最后由殿下来定夺。”

说完，竹青不再多言，对着县令微微颔首，转身便离开书房，赶回后院向萧清宴复命。

书房之中只剩县令一人，他缓缓坐回椅子上，抬手轻轻揉了揉眉心。

竹青快步折返回到后院厢房。

屋内烛火摇曳，萧清宴正立在窗边，指尖轻轻捻着窗沿，目光落在庭院沉沉暮色之上。

竹青走到他身后，躬身把方才书房里和县令交谈的经过一五一十如实回禀，也将县令想要在内院设一席饯行小宴的提议细细说明。

听完之后，萧清宴垂眸静静沉吟片刻，长长的睫毛在眼下投出一层浅浅的阴影。

片刻过后，他缓缓轻轻点头，语气从容平和：

“如此也好。叶三娘与赵长安一路风尘仆仆、千里奔波赶来此地，心中本就忐忑不安。设一小宴，正好替他们母子二人接风洗尘。让县令不必铺张，简单素雅便足矣。”

竹青当即应声：“好，属下这就前去回禀县令。”

萧清宴微微颔首示意。

竹青不再耽搁，转身快步走出厢房，前去给县令回话。

同一时间，前院这边。

秋霜已经收到宴席的消息，寻到赵长乐，低声将县令设宴一事细细告知于她。

赵长乐听完，略一思索。

设宴是县令一番地主心意，萧清宴那边已然应允，自己实在没有再出面推辞的道理。

她稍作停顿，便轻轻点了点头，应下此事。

暮色彻底笼罩整座县衙，内院花厅之内，盏盏纱灯次第点亮，暖融融的柔光漫过雕花窗棂。

地上铺着素色地毡，桌上并未摆放金玉珍馐，只摆着本地寻常佳肴：鲜鱼、时蔬、炖禽，几碟精致小点，一坛封存多年的本地清酒，果品也都是当季新鲜山果。

不多时，一行人陆续抵达。