“我获取了这个基地的图表。”她告诉他，“好消息是，飞船的前后两个圆球都有一个中央反应堆初组，功率可达512太瓦①，造型与它们飞船上的箍缩核聚变反应堆相似。显然这些能量是用来给护盾发生器提供动力，以使其能抵御住一颗小行星的撞击。我可以使一个反应堆超载，烧熔它的磁场线圈，这样会使周围充满——”

“它会爆炸吗？”约翰不耐烦地问。

①太瓦，一万亿瓦。

“会——爆炸产生的力量足以使飞船化为蒸汽。”

“那就是好消息吗？坏消息是什么？”

“反应堆的控制系统是隔离的，我在这个终端不能到达那里，你必须把我自身送到那里去。”

“‘那里’是哪里？”

“最近的反应堆控制接入点深入基地顶部轮盘七公里远。”

约翰思索了一番。如果他们多加小心，运气又好，到达那里也不是不可能。

“在我们需要你之前，有办法把你留在这个中央系统吗？”他问，“这样便于你监视圣约人部队的安全系统。”

复制的科塔娜沉默了足足三秒钟。“有个办法。”她最终回答，“在我从科塔娜的原件中被复制出来时，复制软件也一同被复制了——它成了以后所有复制品不可分割的一部分。我可以用它把自己复制到这个系统里。”

“非常好。”

“但是有风险，”科塔娜告诉他，“每个后继的复制品都包含我无法修正的畸变。使用一个复制品的复制品可能会产生不可预见的混乱。”

“‘复制’”约翰命令道，“如果让我选择的话，我会冒这个险，而不会冒险在无法绕过敌人安全系统的情况下深入它们的战线七公里。”

“稍等，”科塔娜说，“正在处理。”

约翰的手表过了一分钟，然后数据晶片从终端弹了出来。

“完成。”科塔娜在小组内部的通讯频道里说，“我进去了。你左边三十米处有个维修舱的出口，我会关掉那里的监视摄像头，二十秒内将门打开。抓紧。”

约翰取回晶片，又将它插入自己的神经界面插槽。他的脑袋感觉好像有一丝冰冷的水银流过。

“往外走。”约翰告诉蓝队，“保持隐蔽。”弗雷德与琳达的确认灯亮起，表明路上没有障碍。

蓝队队员身体半蹲着跑出三十米。一扇小型的检修门滑开，他们从中间挤了过去——随后，门“啪”地关了。

他们继续前进，有时弓起身子，有时手脚并用匍匐爬行，经过逼仄的管道时，他们不得不关闭护盾而任由金属磨擦盔甲。他们依照科塔娜的指引前进了几公里，在科塔娜运行运动探测器与诊断器时他们稍作停顿，然后继续前行……他们的身体时而扭曲，时而摇晃着往下穿过长长的管道；他们避开“呼呼”旋转的巨大扇片，侧身通过变压器线圈时与线圈相距特别近，以至于都有点点火星从他们的护盾上掠过。

依照约翰的计时器，他们沿着科塔娜给定的路线前进了十一个钟头，却发现——此路不通。

“新焊接上的。”弗雷德说，用臂套擦了擦堵住他们去路的合金板上的焊缝。

科塔娜在通讯频道里插嘴说：“这肯定是一次没记载在基地舱单上的修理。”

约翰问：“还有选择吗？”

科塔娜回答：“我的任务计划程序能力有限。明显的选择有三个。你可以用莲花反坦克地雷炸开挡道的合金板；也可以返回到维修舱，再找一条更隐蔽的路；或者还有一条更快的路，但它有较多障碍。”

“时间不多了，”约翰说，“圣约人部队不久就会攻击地球。指给我那条更快的路。”

“往回走四百米，九十度转弯，再往前二十米，通过一个废弃的管道盖出去。从那里开始，你将要经过七百米的空地，穿过一个建筑，然后沿一条有护卫的走廊前往反应堆室。”

格蕾丝打断道：“你说的‘空地’是什么意思？这是个太空基地，应该没有空旷的地方。”

“你们自己看。”科塔娜说。

一张“空地”的图表出现在他们的头盔显示器上。约翰看不太懂这张图，但他看出那里有几条狭窄的天桥、建筑物，甚至还有排水沟——正如科塔娜所讲，空旷的地方太多，很容易被发现。“让我们看看。”约翰说。