新郑寒街三稚魂
西周幽王元年，冬。
北风如鬼哭，卷着碎雪，抽打在新郑城的夯土城墙上，发出呜呜的悲鸣。这场雪已经下了三日，起初还是零星白点，后来竟成了鹅毛大雪，将天地间染成一片惨白。黄河早已封冻，冰层下的激流暗涌，却冻不住沿岸灾民的哀嚎。新郑作为郑国都城，虽有高大城墙阻隔，却挡不住饥馑与严寒，更挡不住那弥漫在天下间的乱世阴霾。
城墙根下，一处破败的屋檐下，三个小小的身影蜷缩在一起。最大的男孩名叫吴起，刚满八岁，枯黄的头发上落着一层薄雪，冻得发紫的小脸紧绷着，眼神却像暗夜里的狼崽，警惕地扫视着来往行人。他身上那件破棉袄早已失去了保暖的作用，棉花从破洞中露出来，结着冰霜，却依旧紧紧裹在身上，另一只手死死攥着身边两个更小的孩子。
左边是公孙羽，六岁的男孩，个子比吴起矮了半截，皮肤黝黑，胳膊和小腿上满是冻疮和划痕，那是连日来在街头奔波求生留下的印记。他不像吴起那般时刻紧绷，反而微微眯着眼，看似漫不经心，实则每一个经过的行人、每一声远处的吆喝、甚至城墙上传来的士兵脚步声，都被他悄悄记在心里。他的手紧紧抓着一块半截的木柴，那是他从城外乱葬岗捡来的，既能取暖，也是危急时刻的武器。
右边的小女孩叫芈曦，也叫熊曦，今年刚满五岁。她是三个孩子中最瘦小的一个，头发用一根磨得发亮的布条胡乱扎着，小脸蜡黄，嘴唇干裂得渗出血丝。她身上的衣服是最小的，根本遮不住瘦弱的身体，只能紧紧依偎在吴起怀里，将冻得通红的小手塞进他的衣襟，隔着单薄的内衬，汲取那一点点微不足道的暖意。她的脖颈上挂着一块小小的玉佩，用粗糙的麻绳系着，玉佩被体温焐得微温，上面刻着繁复的纹路，只是被污垢和冻疮遮住，看不清原貌——这是她记事起就戴在身上的东西，也是她与那个模糊记忆中的“楚宫”唯一的联系。
“咳……咳咳……”芈曦忍不住咳嗽起来，声音细弱，带着寒意，身体也跟着微微颤抖。
吴起立刻将她搂得更紧，用自己的破棉袄裹住她的小半个身子，压低声音安抚：“曦儿别怕，再忍忍，等雪停了，我们就去找吃的。”
公孙羽睁开眼，看向芈曦冻得发紫的小脸蛋，眉头皱了皱，将手里的木柴往她身边挪了挪。那木柴是湿的，根本烧不起来，却像是一种无声的慰藉。他瓮声瓮气地说：“我刚才看见南街那边有个包子铺，说不定能捡到些碎屑。”
吴起摇了摇头，眼神里带着一丝无奈：“刚才我去过了，铺子门口有家丁守着，连掉在地上的霉渣都被他们扫走了，不让乞丐靠近。”
公孙羽抿了抿干裂的嘴唇，不再说话。他知道吴起不会骗他，这些日子，都是吴起在前面探路、找食物、挡危险，他和芈曦才能活到现在。三个月前，他在新郑城外的乱葬岗附近被饿狼追赶，是路过的吴起举着石头救了他；而芈曦，则是在半个月前，被一个衣衫褴褛的妇人扔在街角，哭喊着“公主饶命”，是吴起于心不忍，将冻得快要昏迷的她抱回了这个破屋檐下。
三个无家可归的孩子，就这样在新郑的寒街上，结成了生死相依的羁绊。
雪似乎没有停的意思，反而越下越大，落在身上冰凉刺骨。屋檐下的积雪已经没过了他们的脚踝，冷风从四面八方钻进来，像刀子一样割在皮肤上。芈曦的咳嗽越来越频繁，身体也开始发烫，她迷迷糊糊地靠在吴起怀里，嘴里喃喃地念着：“娘……暖……想吃米糕……”
吴起的心一沉。他知道，这是冻出来的风寒，在这乱世里，一个孩子生病，几乎就是死路一条。他摸了摸芈曦的额头，滚烫得吓人，不由得更加焦急：“不行，不能再待在这里了，我们得找个能避风的地方，找点热水给她喝。”
公孙羽站起身，拍了拍身上的雪，虽然冻得牙齿打颤，却依旧挺直了小小的脊梁：“我知道城西有个破庙，上次我躲雨去过，里面有灶台，还有些干草。”
吴起没有犹豫，立刻点了点头：“走！”
