凌辰迅速偏过头，用手背在眼角极快地蹭了一下，才转回脸，努力让声音听起来平稳：“大姨，我没事。”
慕清没有漏看他泛红的眼眶和那抹仓促掩饰的湿痕。
心脏某个角落，像是被这细微的举动轻轻捏了一下，泛起一阵陌生的酸软。
她尚未及深思这份悸动从何而来，目光却已不由自主地停留在他脸上。
这一次，她跳脱了纯粹长辈的视角。
眼前的少年，眉宇间还残留着未褪尽的青涩，紧蹙的眉头却刻着与年龄不符的沉重。
他的下颌线微微绷紧，喉结随着吞咽轻轻滚动，那是一个男孩正在艰难褪去外壳、挣扎着向男人蜕变的痕迹。
一种奇异的认知悄然浮现，他不再仅仅是需要她庇护的孩子了。
更让她心尖微颤的是，仅仅是站在他身侧，那年轻身躯里散发的、不容忽视的存在感，竟驱散了她心底盘踞多日的部分寒意，带来一种久违的、坚实的安定感。
仿佛有他在，前路的阴霾便没那么可怕。
这陌生的感受让她有些无措，下意识地，她伸出手，像过去无数次那样，揉了揉他柔软的黑发。
指尖传来的触感却似乎与以往不同，带着某种让她心跳微乱的热度：“别给自己太大压力，”她听见自己的声音比想象中更柔软：“我们……一起想办法。”
“不会的！”凌辰的眼睛倏然亮了起来，像被瞬间注满了能量。
所有沮丧烟消云散，取而代之的是被信任点燃的熊熊斗志。
他挺直背脊，语气斩钉截铁，带着少年人特有的炽热与认真：“大姨，你放心。我一定能保护好你！说到做到。”
如此直白而滚烫的承诺，让慕清耳根发热，心中却像被暖流裹住，竟生不出丝毫怀疑。
“嗯，”她轻轻点头，声音有些发紧，“大姨相信你。那你……继续练吧，别累着。”
话一说完，那被她刻意忽略的、萦绕在两人之间的微妙空气仿佛骤然浓稠起来。
她几乎不敢再看凌辰灼亮的眼睛，匆匆转身，脚步略显凌乱地离开了房间，轻轻带上了门。
背靠着冰凉的门板，慕清才轻轻吁出一口气，按住自己莫名加速的心跳。
掌心似乎还残留着他发间的温度，那声“保护你”仍在耳畔回响，挥之不去。
时间悄然流逝，转眼已是下午。
慕媗和萧诗雨带着何胜的母亲回到了住处。
她叫李雨柔，人如其名，穿着一袭简洁的白色连衣裙，气质温婉柔静，看上去很年轻，眉眼间与何胜确有几分相似。
何胜见到母亲，一直紧绷不安的情绪明显松弛下来，像雏鸟归巢般依赖在她身侧。
有母亲温柔的陪伴和低声鼓励，他后续的训练似乎顺利了许多，异能出现了新的进展，已能对近距离的人施加短暂而简单的影响，制造出细微的幻觉，尽管效果极不稳定，瞬息即逝。
或许是感官提升带来的额外敏锐，凌辰在一旁观察时，总觉得这对母子间流动的氛围有些异样。
何胜对母亲的依恋似乎过于浓稠，而李雨柔回视儿子的眼神，在温柔底色下，偶尔会掠过一丝难以解读的、近乎灼热的专注。
那不像寻常母子亲情，更像某种紧密的共生，甚至……带着一丝不容于世俗的羁绊。
一个荒诞的念头窜入凌辰脑海：难道何胜也……？
他立刻掐灭了这个想法。
无论真相如何，此刻都无暇深究。悬在所有人头顶的，是那个隐藏在黑暗中的“老大”即将挥下的利刃。
众人聚在客厅，空气凝重得仿佛能拧出水来。何胜的进步杯水车薪，现实的压力让最坏的打算逐渐成为必须面对的可能性。
慕清率先打破了令人窒息的沉默。
她站起身，声音刻意放得轻快，试图驱散阴霾：“好了，兵来将挡，水来土掩。愁眉苦脸也解决不了问题，先吃饭吧。填饱了肚子，才有力气应付接下来的麻烦。”
她笑着招呼大家，可凌辰却精准地捕捉到她眼底一闪而逝的决绝光芒。
那光芒让他心脏猛地一沉，以大姨宁折不弯的性子，若真到了绝境，她绝不会允许自己成为敌人的筹码或拖累。
她会不会……想独自去做些什么？一个可怕的猜想攫住了他。
不行！绝对不行！ 凌辰在心底嘶吼，指尖悄然掐入掌心。
他绝不允许那样的事情发生。
