从驻京办回到东州后，因“肖贾大案”的牵连，丁能通说清问题后，组织上派他到省委党校学习，在党校学习结业后，便赋闲在家，组织上迟迟没有给丁能通下结论。
正值两会，由于刚刚发生了肖鸿林、贾朝轩腐败大案，所以这次换届备受瞩目。其实，结果也都在人们的意料之中，市委老书记王元章调任省人大常委会副主任，市委副书记洪文山顺理成章地接替了王元章，成为新任东州市市委书记。
让洪文山主政东州市新一届领导班子，省委书记林白和省长赵长征起初意见并不统一，赵长征认为，洪文山一直主抓纪律检查工作，根本不懂经济，东州市是清江省经济腾飞的发动机，应该派一位既讲政治又懂经济的市委书记；林白则不敢苟同，他觉得肖鸿林、贾朝轩之所以腐败掉了，就是因为市委一班人重经济轻政治，一味追求GDP，为了追求GDP，不惜违规违纪违法，终于酿成了一场重大政治灾难。
省委常委会经过再三讨论，报中组部同意，还是林白的意见占了上风，洪文山终于走马上任，但是林白不是没有考虑赵长征的意见，他为东州物色了一位经济专家型的市长，爆出了东州两会最大的冷门。
起初一直传言东州市新任市长有可能是省委副书记刘光大或者是常务副省长梅红军，谁也没有想到刚刚就任清江省副省长不到一年的原清江大学副校长、经济学博士夏闻天夺了个头彩，刚刚过完四十四岁生日就走马上任，以高票当选了拥有八百万人口的清江省省会古城东州市市长。
这让东州官场上那些摸爬滚打了十几年、二十几年的宿将老兵们产生了许多质疑，东州可是拥有八百万人口的省会工业大市，是清江省乃至北方地区经济腾飞的发动机，这么年轻的市长会不会只是个纸上谈兵的马谡，就连新任市委书记洪文山也捏着一把汗。
新任市长夏闻天并没引起丁能通的兴趣，常言道，一朝天子一朝臣，铁打的衙门流水的官，心灰意冷的丁能通心里清楚自己因为生活作风问题，组织上给个处分是躲不过去了，就是不知道会给个什么样的处分，以丁能通的性格是不会坐以待毙的，但是“肖贾大案”过后，自己似乎失去了政治根基，过去肖鸿林当东州市市长时，自己因为曾经给他当过秘书，人人高看一眼，再加上自己任驻京办主任这几年，左右逢源，苦心经营，有了很好的人脉，可是肖鸿林一倒台，自己这么一受牵连，好像一夜之间经营多年的人脉关系都没了。奶奶的，都说世态炎凉，丁能通现在才深有体会。
更令丁能通万万没有想到的是，与自己资历相当的林大可和何振东双双当选东州市副市长，这难免让他心里酸溜溜的。自己现在不敢奢望有林大可、何振东那样的前程了，但是对重返驻京办主任的岗位还没有死心。
为了自己的前途，丁能通曾几次下决心去找林大可，让他出面替自己说几句话，可是又碍于脸面，不愿意出头，找市委书记洪文山就更没有勇气了，因为洪文山是纪委书记出身，又配合中纪委、省纪委主抓了“肖贾大案”，丁能通一想到洪文山心里就发紧。
异常苦闷的丁能通非常思念远在加拿大的妻子和儿子，内心的孤独如同一个巨大的水母，透明得让他什么也看不见，可它那无数带刺的触角却无时无刻不在向他挥舞。此时，他有些后悔让衣雪和儿子去了加拿大，以至于身边连个亲人都没有。
时值冬末，春寒料峭的东州古城一片肃杀，窗外黑漆漆的，抽冷子响了几声春雷，雨丝均匀得像用箩筛过的细沙，窸窸窣窣地雾一样地糊在玻璃上。
丁能通坐在客厅的沙发上，手握遥控器心不在焉地看着电视，左手的香烟即将燃尽，长长的烟灰摇摇欲坠，丁能通双目直勾勾地盯着电视，心里却不知在想什么。
突然茶几上的电话响了起来，丁能通吓了一跳，长长的烟灰抖落在睡裤上，把纯棉睡裤烧了一个洞，他赶紧胡噜掉烟灰，把烟头按灭在烟灰缸内，接听电话。
