溪洲梅氏，世代经商，钟鸣鼎食，虽富甲一方，却从不作那欺行霸市之举，碰上灾荒之年更不吝啬家中余粮，广设粥棚，救济乡里，多年来挣得偌大名声，溪洲地界，提起梅家，无不交口称赞，便是那乡间终日无所事事的泼皮无赖，也从不为难梅家铺子，一则，当地百姓或多或少都受过梅家祖上恩惠，二则，谁不知道梅家大堂之上，高悬那块写有行善积德的烫金梧桐牌匾，乃知府吴大人亲笔题字？
梅氏家风纯良，家主梅温，膝下三子，皆已成家立业，各自撑起一方门面，让梅老爷子好生安慰，唯独幺女梅若兰，年近二十，至今云英未嫁，愁煞老人，放在寻常女儿家，这般年纪，孩子都能走路了，倒不是梅家小姐没人看得上，恰恰相反，多年来，乡里乡外，前来说媒的大户人家都快把门槛踏破了，然这位琴棋书画无一不精，自小素有【梅家独秀】美誉的大家闺秀，硬是不肯松口，女儿将那圣贤书上的道理搬出，别说三位兄长，便连自己都辩驳不过，这让梅老爷子很无奈，女儿也不知道随了谁的性子，处处争强好胜，只是想起这溪洲境内，论容貌才情，又有哪家千金比得上自家小女？梅老爷子又不自觉地勾起笑意，怕也只有那位一表人才的秦公子，才配得上自己这颗掌上明珠吧？暂无功名又何妨，能让眼高于顶的女儿一见倾心，学问能差到哪去？也不求什么金榜题名，便是考个进士，以梅家的财力人脉，还怕求不来一份锦绣前程？
棋盘一侧，梅温捻子，长考良久，抚须而笑。
「梅老，你这再不下子，茶可就了。」棋盘对面，作私塾夫子装扮的中年男子，捧起素雅瓷杯轻轻呷上一小口，叹道：「不知这楚林玉芽，府上还有多少存货，可否割爱卖我一些？外头可不好找。」
梅老爷子笑骂道：「一边去，我就奇怪德谦你今儿怎的有空闲陪我这老头子对弈，原来是看上了我家的好茶，告诉你，门都没有！哈哈。」
对座男子，姓吴名德谦，溪洲知府，与梅家私交甚笃。
吴德谦故作委屈道：「梅老您这话就伤人了，当年若不是梅家资助，哪有德谦今日，我不就听闻若兰那妮子出门去了，怕您寂寞，特地过来陪您解解闷对不？哪敢觊觎您家好茶。」
梅老爷子瞧着眼前华发早生的故人，叹道：「当年见你小子才不过二十有余，我还正值壮年，如今你双鬓染白，我也是一只脚踏进棺材的老头子了，得，临走前捎带个三斤回去，别跟我谈银子，你那点俸禄，老夫还真看不上。」
吴德谦拱手道：「那德谦就却之不恭了，嘻嘻，这棋下得值当！对了，梅老，若兰出门是寻人去了？这都一天一夜了，您就不担心？」
梅老爷子没好气地瞪眼道：「还不是怪你把她教得心高气傲？溪洲那些个膏粱子弟，没一个能入她眼，这些年都急死老夫了，偏还管教不得，今儿难得有个般配的，瞧着品行端正，不成想竟是吓跑了，女大不中留，她要追，老夫还能拦着？况且还有管家与家丁跟着，总不会让她吃亏。」
吴谦德：「有道理，哎？梅老，刚这枚白子可不是放这里的呀……」
梅老爷子：「瞎说，难道老夫还能偷偷动这棋子不成？哎，德谦呀，刚过不惑之年，怎的就老眼昏花了？」
一家丁匆匆来报：「老爷，不好了，出大事了，小姐回府了……」
梅老爷子不悦道：「没见着我正与吴大人手谈么？怎的如此冒失，小姐是不是带着一位姓秦的公子一道回来，还嚷着非君不嫁？多大的事儿，值得大惊小怪？」
家丁上气不接下气：「回……回老爷的话，小……小姐是叫人绑回来的……那些人……瞧着凶神恶煞，并非善类……」
梅温一惊，忙问道：「管家呢？还有小姐带出去的家仆们都上哪去了？」
家丁：「小的没看见管家他们一道回来……怕是走散了……」
梅温怒道：「在溪洲这一亩三分地上，还有人敢绑我梅家的人？德谦，走，咱们看看去。」随后又朝家丁冷冷说道：「把护院和家仆们一并叫出来！真当我梅家乐善好施就是软柿子了？」
