如果曹cāo只想青史留名的话，仅凭他的文章就可以做到，但他想要的当然不止于此。建安十三年曹cāo作玄武池训练水师，他的目的很明显，那就是江东。这时北方已经完全统一了，至少名义上是这样，就连乌桓也派人来，表示愿意接受汉zhèngfu的领导。于是曹cāo想，去年已经封赏过自己手下的功臣了，今年该好好封赏自己一下了。怎么封赏呢？曹cāo已经想好了。于是这一年朝廷罢三公，设丞相。丞相是谁呢？当然就是曹cāo了，自此曹cāo始为“曹丞相”。

下面简单介绍一下丞相这个官职。丞相是皇帝的股肱，典领百官，辅佐皇帝治理国政，为高权重。丞相制度起源于战国。“丞者，承也；相者，助也。”西汉之初设丞相一人，首任丞相是萧何，后改称相国。丞相的权力很大，一般的事情丞相即可决定，有时甚至可以“事先不请示，事后不汇报”；一些重大问题，皇帝也要首先听听丞相的意见。当然丞相的工资也很高，秩为万石，绝对的高薪。到了汉武帝的时候，君权和相权发生了冲突。武帝对位高权重的丞相越来越不信任，武帝末年任命霍光为大司马大将军，位在丞相之上。汉成帝时，更是设立三公。改御史大夫为大司空，以大司马、大司空、丞相为三公，这是旨在分散丞相权力的一项措施。到了汉哀帝干脆不要丞相了，改丞相为大司徒。东汉时根本就没设丞相，直接就是三公制。东汉末年的三公是太尉、司徒、司空，其中太尉最尊，曹cāo的老爸就曾任太尉。

建安十三年（公元208年）秋七月，在经过充分的准备后，曹cāo亲统大军南征刘表。走到半路，传来消息刘表病死了，他的小儿子刘琮继承了他的势力集团。刘琮在襄阳，而一直依附于刘表的刘备则驻扎在樊城。曹cāo加快了进军速度，他可不能让刘备先占了荆州。九月份就到了新野，刘琮当机立断，立刻派人请降，曹cāo则很高兴地接受了。这一切进行地很秘密，刘备一点都不知道。等他知道的时候，曹cāo已到了宛城。宛城离樊城很近，可把刘备吓着了。他跑到襄阳城下痛斥刘琮，为什么事先不通知一声，刘琮根本没敢见他。刘备过了嘴瘾之后，才想起还得跑。曹cāo恨透刘备了，派一支人马专门追他，必yu除之而后快。《三国志》记载这支队伍由曹cāo亲率，一ri一夜急行三百余里。终于在当阳的长坂追上了刘备。经过一番恶战，重创刘备，但还是让他逃走了。这时候益州的刘璋也开始向曹cāo靠拢，愿意接受曹cāo的差遣，不但主动示好，还“遣兵给军”。应该说，此时革命形势一片大好。诸葛亮在《后出师表》里提到当时的情形：“昔先帝（刘备）败军于楚。当此时，曹cāo拊手，谓天下以定。”

这时是曹cāo集团的全盛时期。曹cāo本人无论是身体状况还是jing神状态都处于巅峰，而集团内部的团结也是空前的。文臣积极献策，武将奋勇当先。大家在接踵而至的胜利的刺激下，充满了对战斗的渴望，对胜利的追求，但同时也变得骄傲轻敌，盲目乐观。而刘备和孙权谁都不是等闲之辈，任何一人都够让曹cāo头疼的了，现在这两人联合到一起更是难缠。曹cāo恨透了刘备，必yu除之而后快，从徐州打到到汝南，从汝南打到到荆州，刘备已经没有退路了。孙权虽然可以选择投降，而且以曹cāo对待投诚的态度，应该不会有xing命之虞，但“南面称臣”可不是孙权想要的。于是哥俩凑在一起一合计，就把曹cāo给坑了。决定历史的赤壁之战就是在这样的背景下开始了。

关于赤壁之战，《三国志魏武帝纪》的记载很简略，只有二十多个字：“公至赤壁与刘备战，不利。于是大疫，吏士多死者，乃引军还”。根本没提火烧赤壁的事，但是从《三国志》中其他传记和别的史书记载来看，火烧赤壁应该是有的。