7月27日，红三军团在春华山和永安市击溃敌军，直逼浏阳河东岸的朗梨。午后，三军团攻占朗梨，突破浏阳河敌军防线，进抵长沙城下。
是日傍晚，见大势已去的湖南省主席何键被迫率残部从西城门出逃。何键历来把长沙视作自己的福地。1916年自保定陆军学校毕业后，即在湘军行走，经十五年风风雨雨，总算在自家门口做了省主席。踌躇满志之时，常常自诩自曾文正公以降，湘人文治武功如己的，屈指可数。岂料事业如日中天，正可发扬光大的节骨眼上，竟然败在小自己近十岁，在自己眼里还不是个人物的小同乡彭德怀手下，可谓平生以来第一桩奇耻大辱。情势所逼，不得已走为上，说"先前阔"也没用。何键回头看不看这座他青年时就十分谙熟的古城，咬牙切齿地说："今生今世与共党势同水火！不报此仇，我何方樵像它一样！"拔出短枪，把路旁一个小瓦罐击得粉碎。
十三天后，何键重返长沙，几天内就下令处决了近三千所谓赤化嫌疑。几个月后，他又亲自下令处死了毛泽东的妻子杨开慧。
7月27日晚20时，红三军团由韭菜园、浏阳门等处攻进长沙城，迅速占领了湖南省政府和清乡督办署所在地。是日午夜，红三军团控制了长沙全城。
此事一经报界披露，全国舆论哗然。在连年内战的舞台上，红军这次亮相向这个世界表明：红军所扮的角色已经不可等闲视之。
身居"东方明珠"上海的李立三于7月30日得到了红三军团占领长沙的消息，竟兴奋得彻夜不眠。正所谓："运筹帷幄，决胜千里呀！红军能这么快地占领一个省城，照这么下去，有几个月时间，中国的革命不就大功告成了么？"8月1日，李立三主持召开了纪念南昌暴动的会议。8月3日，再召开政治局会议，继续鼓动全国范围的大暴动。李立三眼看着自己的事业已接近辉煌之巅，坐在台上讲话，竟说出了当时在党内简直可以称作"大不敬"的狂言："共产国际不了解中国革命的实际情形"，"对共产国际的忠实不等于对中国革命的忠实"。"等占领武汉后，就可以用另外的方式去和共产国际说话了。"李立三说的这些话当即引起台下一位小个子的高度注意。小个子一字不漏在笔记本上记下了几篇密密麻麻的方块字。不久，小个子记下的方块字决定了李立三后半生的命运。小个子名叫陈绍禹，后以王明传世。
王明这个说话有点大舌头的安徽人，这时只有二十六岁。他生在安徽这片出了刘邦和朱元璋的土地上，这两个开国皇帝曾使安徽人统治中国七百余年。此时，王明是中宣部的秘书，李立三是政治局常委兼中宣部部长。
实际上，李立三是看错了形势，没把王明为首的从莫斯科回来的小人物放在眼里。二十天前，王明、博古、王稼祥、何子述已因为李立三对共产国际的不尊重，借中央机关政治讨论会，严厉地批判了李立三。王明给李立三扣上了用"三个主义"做成的帽子：托洛斯基主义、陈独秀主义外加布朗基主义。李立三当即还以颜色。就在彭德怀率部攻占长沙的前几天，由总书记向忠发宣布了一项处分决定：给为首的王明留党察看六个月的处分，给博古、王稼祥、何子述党内最后严重警告处分。同时，又把这四个人调离了中央机关。王明因有后台老板米夫，没有执行中央调动他工作的决定，仍留在中央机关。
机会终于被王明等到了，他眼疾手快地捕捉到了李立三的失言。这一天，成了他步入中共高层的一块硕大无朋的纪念碑，尽管后人很容易在这块碑上读到"告密"这样不体面的字眼。
王明此时在中共党内，连宣传部秘书这样卑微的名份也不再拥有，按组织原则，只是一个待罪立功才可重新留在党内的小角色，然而他在几个月后却能把李立三这样的大人物送到遥远的莫斯科，判处了李立三政治生命的死刑。他仰仗着什么？仅仅仰仗他是莫斯科原中山大学校长、共产国际东方部副部长米夫的得意门生。
