百花楼惨案在街头巷尾传得沸沸扬扬。青桐一连数日乖乖呆在家里，每日听着白妈妈和刘婆子等人向她转述最新消息。她反复想了当时的作案过程，发现似乎没有遗漏。因为怕人认出春兰是她家的丫头，她当时故意将她的脸砸得面容模糊。其他的倒没遗漏之处。
这一日，青桐帮着白氏料理完家务后，正在后院练剑。只见灰灰菜拿着一张帖子跑上前说道：“程二小姐下帖子来请小姐。”
“程二小姐，程兰？”
“是的。”
青桐停下练剑，用帕子擦着脸，思忖着程洁请她的用意。两人不是一条道上的人，她们两人并无深交。估计程洁是受了程元龙的指示来请她的。
去看看那个胖子也好，反正闲着也是闲着。
青桐果断下令：“给我装扮一下，一柱香后出发。”不用她吩咐，灰灰菜和喇叭花自去张罗。
白氏也得知了这个消息，脸上不自觉地漾出喜意。这个女儿的婚事是她心头的一块病。虽然她原本属意的是狄君端，但现在一想程元龙也不错。跟青桐又是青梅竹马，就是两家家世差得远些。
白氏忙得团团转，恨不得将家中值钱的珠宝首饰都拿出来给青桐戴上。青桐可不想当个行走的首饰铺子。她只是让人随意装扮一下就行。
白妈妈在旁边笑着端详青桐，出声赞道：“咱们小姐真是越来越好看了。”
青桐面无波动，顺口接道：“这我早知道。”在母星时，她和大多数人一样只专注于提高自己的智商和技术不怎么在乎容貌。来到这里后，虽然世俗的评价体系发生了根本变化，她仍旧故我。客观地说，她觉得自己的长相还是不错的。家中诸人对她的这类言论已经习惯了，倒没觉得多惊诧。
青桐装扮完毕，灰灰菜和喇叭花也换好了衣裳，随她一起出门。
半个时辰后，马车停在了程府的东门。青桐看到门口已停了数辆马车，看来邀请的不止她一人。
灰灰菜向门童递上帖子，接着出来一个绿衣婢女将她们三人引领进去。
进得花厅，青桐早看见一群如花似玉的女孩子正围着一个身穿银银红缕金百蝶穿花云缎裙、轻摇着牡丹薄纱菱扇的年轻妇人说笑。
这群女孩子中既有她认识的钟灵钟秀姐妹和邓文倩程洁等人，也有两个不认识的。
程兰一直静静坐在一旁，脸上挂着得体的笑容，时不时附和一句。她一看到青桐进来，便笑着起身迎接：“林姐姐，你可来了。”
说笑声顿时戛然而止，众人一起望向青桐。接着邓文倩也笑着招呼问候，钟灵钟秀十分冷淡地招呼一声便算了。
青桐踏着厚实的猩红地毯，缓缓走向那位装扮得雍容富贵的程夫人，说道：“见过程夫人。”
程夫人陆氏微微一笑，扶着青桐打量了一会儿，对着身旁的两个姑娘说道：“明珠明玉，这便是我时常向你们提及的青桐姑娘。”两人顺势上前厮认，互通名姓大小。
青桐随意打量着面前的两人，那个身着苏绣月华锦衫、身量高挑、容貌明艳的女孩子叫陆明珠，是陆绍衡的妹妹。那个身着百花曳地裙、身材娇小袅娜的则是陆明玉。她是陆氏的侄女。而陆氏则是程元龙生母的远房堂妹。
陆氏和陆明珠陆明玉三人也在审视着青桐。因为还在孝期，她的装扮以素色为主，一袭雨过天青色纱衣，一身素白裙子。头上插着一把白玉梳子。通身上下无任何多余装饰。虽然衣饰简朴却毫无寒酸之气，相反气势却比在场任何一个姑娘都强大。
陆氏面上带笑，不动声色地夸道：“来我身边坐下，真是个灵秀端庄的人儿。”
其他人听到陆氏的夸奖，有的暗笑，有的微笑，有的默不作声。只有程洁和邓文倩面容还算正常。
陆氏热情地拉着青桐问长问短，时而替她担忧时而替她伤心。青桐没料到自己会成为中心人物。她环顾四周，其他人表面神色平静，内地里却是波涛暗涌。这是一个辛辣的聚会，参于的人全是老姜。她看向被排斥在边缘的程洁，对方趁人不注意，对她流露出一丝无奈的苦笑。
客套几句后，谈话开始进入正题。钟灵问道：“青桐，上次我听人说你和你父亲去明珠寺遇到匪人可把我吓坏了？”
