“先生之策，令本王耳目一新。”李世民缓缓道，语气恢复了平静，“不知先生可愿出山，入府为本王臂助？一应职位，但凭先生选择。”
这是正式的招揽。
叶铮放下茶杯，站起身，拱手一礼，语气温和却带着不容转圜的疏离：“殿下厚爱，草民心领。然，山野之人，疏懒成性，不惯拘束。唯有在这市井酒肆之中，方能窥得几分天地真意。且，‘不良人’之构想，缥缈未定，尚需草民于暗处细细揣摩，此时入府，恐非其时。”
他再次拒绝了。并非恃才傲物，而是清晰地划定了界限——他可献策，可办事，但不会轻易纳入官僚体系，他要保持自己的独立性与神秘感。
李世民眼中闪过一丝失望，但更多的是了然。如此奇人，若轻易答应，反倒显得寻常了。他沉吟片刻，道：“既然如此，本王不便强求。‘不良人’之事，先生可暗中筹备，一应所需，可密报于玄龄。先生仍居酒肆，但有高见，随时可入府相见。”
他没有给予正式官职，却赋予了实质性的权力和直达天听的特许。这是一种基于实力的尊重，也是一种更高级的笼络。
“多谢殿下。”叶铮再次拱手，“若无事，草民便告退了。”
李世民深深看了他一眼，点了点头：“先生请便。”
叶铮不再多言，转身，青衫飘动，从容不迫地离开了偏厅，消失在回廊尽头。
望着他离去的方向，李世民良久不语。
房玄龄轻声道：“殿下，此人……”
“用之，当以国士。”李世民打断了他，目光深邃，“然，亦需知其非池中物，不可强求。暂且如此吧，看他下一步，如何落子。”
夜色中，叶铮行走在返回酒肆的路上，嘴角微不可查地扬起一丝弧度。
保持距离，方能保有价值。今日一晤，他已成功在李世民心中埋下了种子，并为自己争取到了最有利的位置——一个超然的、神秘的暗夜执棋者。
棋局，才刚刚开始。