我跨出电梯，开始步向走道。熟悉的环境使我回想起第一次我来到这条走道的境遇。那一次我是来求职。

在那时，门上漆的字是“柯氏私家侦探社”。现在——1944年，门上漆的是“柯赖二氏私家侦探社”。左下方又漆着较小的“柯氏”，右下方则是“赖唐诺”。柯氏代表柯白莎。她是我合伙人，不愿漆上全名，为的是免得解释女人做这一行的许多问题。至于我的名字仍在门上，更使我确定回来是绝对值得的。

我推开门进去。

卜爱茜正在敲打打字机的键盘。她转头自肩向上望，训练有素的微笑挂到脸上，任何一位来找私家侦探紧张的顾客，都会因为这种欢迎的态度安下心来。

她看到我，表情突然消失，两只眼睛突然睁大。

“唐诺！”

“哈罗，爱茜。”

“唐诺，老天，真高兴见你。哪里回来？”

“南太平洋，还有许多许多其他地方。”

“你可以留——你什么时候还要走？”

“不回去了。”

“真的不再回去了？”她问。

“可能不需要了。六个月之后我还需要做次体检。”

“出了什么事？”

“昆虫——热带昆虫。休息一回也不错。回到清凉的气候，不必整天紧张。白莎在里面？”我把头向里面门上一比，门的玻璃上漆着“柯氏，私人办公室”。

爱茜点点头。

“混得怎么样。”

“老样子。”

“体重呢？”

“仍旧保持165磅，还像一捆带刺的铁丝网。”

“有钱赚吗？”

“有一阵子。但是后来她变得墨守成规，最近一阵都不太好。你最好是自己问她。”

“我离开这段时间，你一直坐在这里打字吗？”

她笑道：“没有，当然没有。”

“什么意思？”

“每天只做8小时。”

“看来也是墨守成规。我还以为你会辞职去兵工厂工作报国。”

“我的信收到了吗？”

“信上没有说还替我门工作呀。”

“我认为不必提这件事。”

“为什么？”

她避开我眼睛：“我也不知道，说是对战争的贡献吧。”

“忠于职守？”

“忠于职位倒不见得。”她说：“守——到是有一点，唐诺，你在外面打仗，我希望做点事‘守住’你的事业呀！”

内办公室呼叫铃声响起。

爱茜把桌上话机拿起，压下通白莎办公室的按钮，说道：“什么吩咐，柯太太？”

白莎发怒的声音可以把电线烧熔。连我坐的地方也可以听得清清楚楚。电话机发出的声音说：“爱茜，我告诉你过多少次，和客户讲话，只要弄清楚他们想要什么，立刻由我接见。一切的细节都由我来说明。”

“这不是客户呀，柯太太。”

“是什么人？”

“一个朋友。”