春天或是晚秋，加州有一种特殊的沙漠强烈风暴，当地的名称叫做圣太纳，有时也称为圣太阿纳。风暴之前1小时，天空清晴无尘。一眼可以清楚望透数里之外。空气温暖，不流通，停滞着。丝织品、人造纤维等衣服，都会沾上静电，发出噼啪声。

突然一阵大风自东或北吹下，很热，很干，混和着大量细沙，沾到人的嘴唇及牙齿上。通常这种风连吹3天3夜。风来的时候，一切东西都因干热而脱水，人的精神也烦躁，大家变得很激动，身上出的汗，因空气干热立即蒸发，但皮肤上又是沙砾又是细沙。

我坐在戴医生的书房，做一点思索工作。书房有一个阳台。当空气完全静止时，好像房间的窗，没有一个是开着的。我起身走出阳台观望。

一眼看到星星满布的天空，我知道圣太纳要来了。星星一颗一颗清清楚楚，各自发着灿烂的光点。阳台外的空气，和书房里的没有二样，也是干热无动静的。人的神经紧张到一触即发的程度。

我回到书房，戴医生所说的仪器，确是个唬人的东西，外表有数字转盘好几个，仪表好几个，还有一打以上的开关。一块镀金板上刻着“环球超声波治疗股份有限公司”及“超声波治疗仪，166万能型”等字样。仔细观察可以见到侧面有一按钮，按下可以打开仪器侧板。里面藏的只有书，没有电线。我拿出三、四本，打开灯，开始阅读。

我读完一本侦探小说的第3章时，狂风开始了。它一下刮到房子墙上，整个房子都可以感到爆炸似的威力。我听到无数的门碰上声和窗碰上声，人跑步声和急急忙忙关窗声。我也把书房所有窗都关上，但是沙子还是从缝中吹进来。

我又继续看书，发现很有兴趣。戴医生选择侦探小说的口味很高，这本小说使我好像自己在办案。时间也不知不觉过得很快。

我后面一块地板发出点声音。

风暴本来已使我神经处于紧张边缘。我跳起来，把身转过来，小说落在地上。

劳芮婷站在那里，用她黑大而热情的眼睛看着我。她在笑我跳起来的样子。“你在等医生回来？”她问。

“是的。”

她很有教养地微笑一下，以示不太同意。我看看表，10点40分。我说：“医生说最迟9点半，一定回来。”

她说：“我知道，他有的时候控制不住……夜晚出诊又逢到急诊。戴太太说也许你愿意明天再来。”

“我再等一下……会不会打扰太多？”

她说：“你真想等医生的话，我们也可以安排你住下。”

“我还不知道医生的意思。”我说：“我只知道我的意思，我必须立即开始工作。我希望从他多得到一点信息。所以我要等他回来，好早点开始工作。”

“其实我也可以帮你忙。”

我有点怀疑。她观察我一下，把书房门关上，说道：“坐下来，赖先生。也许我们应该开个圆桌会议，彼此多了解一下。”

我坐下，从她眼中我看到悲剧的暗示。看来她在惧怕什么东西。也许只因为眼睛太大的关系。她说：“戴医生真不应该请你来帮忙的。”

我没有说话。

“因为……”她说，故意停下，希望我能答腔，见我没有出声，只好又说：“因为我知道你是来找什么的。”

“来找首饰。”我说。

“首饰？”她轻蔑地说：“你是来找他保险箱中的东西的？”

“可能你知道的，比我知道的还要多。”我说。

我见到她眼皮下垂，她像在研究我这句话的含意。然后她摇摇头说：“不会，戴医生先要说服你才行。你是来找本来在保险箱里的东西，戴医生不愿我知道的东西。”

我保持静默。

“我看你不太喜欢讲话。”

“目前还没有讨论的话题。”

“你肯不肯告诉我，我姨父有没有对你……什么也没有隐瞒？”

“那是你应该和医生讨论的问题。”

“你有没有找出史小姐什么了？”

“这正是我期望着的事。”

“你解释一下，期望什么？”

“我想搜查一下她的房间，我想看一下她留下的东西。”

“警察已经都看过了。”

“我知道，但是原则上还是要看一下。”

“我带你去看，是不是一样？”

“有何不可？”