“请等一下，”基督山喊住他说，“我要在诺曼底[1]海边有块地产，比如说就在勒阿弗尔[2]和布洛涅[3]之间。您瞧，我给的范围很宽。那儿得有一个小小的港口，有河道和港湾，能让我的小艇进出、下锚。这艘吃水只有十五尺的小艇必须随时待命，无论白天黑夜，我一声令下，就要立即出航。您按我说的条件，向那些地产公证人打听一下。问清楚以后，您得亲自去查看。您看下来满意，就以您的名义买进。现在小艇应该是在驶往费康[4]途中吧？”

“我们离开马赛的当天晚上，我看着它出海的。”

“游艇呢？”

“按您的吩咐停在马蒂格[5]。”

“好！您要和两位船长保持联系，不能让他们睡大觉。”

“汽船怎么办？”

“不是在沙隆[6]吗？”

“是的。”

“按给两艘帆船的指令一样办。”

“遵命。”

“那处地产一买下，我就要在南北两条大路上每隔十里设一个驿站。”

“交给我来办，大人只管放心。”

伯爵做了个表示满意的手势，走下台阶，跳进马车，两匹骏马一路小跑，马车很快来到了银行家宅邸的正门口。

唐格拉尔正在主持一个委员会的常务会议，这个委员会受命负责修建一条铁路。仆人进来通报基督山伯爵来访的当口，刚好会议快要结束了。

唐格拉尔听到伯爵的名字，站了起来。

“各位，”他向与会的同僚说，其中颇有几位是参议院或众议院的议员，“请原谅我早一步退席。事情是这样的，罗马的汤姆森-弗伦奇公司给我介绍一个客户，叫什么基督山伯爵，要我给他开一个无限贷款的户头。这个玩笑开得可真大，我在国外有那么些同行，还从来没人敢跟我开这样的玩笑呢。说实话，你们一定理解，我当时就感到很好奇，而且这份好奇至今不减。今天上午我去拜访这位所谓的伯爵。各位都明白，倘若他是一个真正的伯爵，他就不会那么有钱。不料伯爵先生居然不会客。你们看看，这算什么话？这位什么基督山，岂不是在摆亲王、名媛的派头吗？他在香榭丽舍大街的那座宅邸，听说是他买下的，看上去倒还像那么回事。不过，既然是无限贷款，”唐格拉尔奸笑一下，接着说，“银行对客户自然得加倍小心才是。所以我急于想会会这个人。我觉着其中有诈。不过，他们还不知道自己是在跟谁打交道呢；谁笑到最后，谁才笑得最好。”

男爵先生最后这几句话说得特别用力，鼻孔都不由得鼓了起来。话音刚落，他便匆匆离席，前往那间白底描金的客厅。这间客厅在昂坦堤道街上可是大大有名的。

他特意吩咐把客人领进这间客厅，就是想一上来就先镇住他。

伯爵站在客厅里，注视着阿尔巴纳和法托尔的几幅油画。银行家当初当原作真迹买下这几幅画，不但是赝品，而且跟天花板上色彩斑斓的金菊苣图案很不协调。

伯爵听见唐格拉尔进客厅的声响，回过身去。

唐格拉尔略微点了点头，示意伯爵坐在一把摆有绣金白缎靠垫的镀金扶手椅上。

伯爵坐了下来。

“幸会，基督山先生。”

“幸会，”伯爵回答说，“荣誉勋位膺获者、众议院议员唐格拉尔男爵先生。”

基督山把男爵名片上写着的头衔全都报了一遍。

唐格拉尔听出了其中的揶揄意味，咬了咬嘴唇。

“对不起，先生，”他说，“初次见面没有按通报的头衔称呼您。想必您也知道，当下的政府是一个平民政府，而我又正是平民利益的代表。”

“因此，”基督山说，“您在保留听人家称呼您男爵的习惯的同时，舍弃了称呼别人伯爵的习惯。”

“噢！其实我自己并不在乎，先生，”唐格拉尔漫不经心地说，“我为国家做了点贡献，被封为男爵，授予荣誉勋位，但是……”

“但是您放弃了您的爵位，就像当年的德·蒙莫朗西先生和德·拉法耶特先生一样，是吗？这可是个好榜样呀，先生。”

“并不完全如此，”唐格拉尔脸色尴尬地回答说，“对仆人来说，您明白……”