佩里·梅森在他的办公室里来回踱着步，两个拇指勾在背心的袖孔里，眉头紧锁。

“你说的是2点吧，杰克逊？”梅森问他的书记员。

“是的，先生。而且我告诉过她一定要准时来。”

梅森看看手表。

“晚了15分种。”他恼火地说。

他的秘书德拉·斯特里特从桌上抬起头，问道：“为什么不拒绝见她呢？”

梅森说：“因为我想见她。一个律师辛辛苦苦地干许多没有意思的谋杀案，才有可能得到一件有趣的事情。我对这事儿感兴趣。”

“谋杀难道就没意思吗？”杰克逊问道。

“在你办了那么多谋杀案之后，”梅森说，“死人总是没有意思的。重要的是活着的人。”

德拉·斯特里特用仰慕的目光注视着梅森，说道：“这不是一个谋杀案——起码现在还不是呢！”

“但它同样吸引人。”梅森说，“我不喜欢在事实都明了之后再介入进去。我想去探索其中的动机，正如婚姻是爱的最高顶点一样，谋杀是仇恨的最高顶点。而且说到底，仇恨比爱还强有力。”

“那会更有意思吗？”德拉问，说着她探询地打量着梅森。

梅森没有回答，又踱起步来。

“当然了，”他用机械单调的语调自言自语地说，“要做的事情就是要防止谋杀发生。但是，如果一个梦游者真的杀死了一个人，而他对此一无所知的话，我所受到的法律训练使我忍不住意识到，那会是一个多么奇妙的案子：不存在恶意，不存在预谋。”

“但是，”杰克逊指出，“你得说服陪审团，让他们相信，你的委托人不是在演戏。”

“那个外甥女不是可以做证明吗？”梅森问道，他停了下来，把两脚叉开得挺大，好斗地盯着他的书记员，“她不是说她的舅舅梦游，把一把切肉刀，拿到**去了吗？”

“这倒是。”书记员说。

“那你还需要什么？”

“她的证词或许不会说服陪审团。”

“为什么不能？她怎么了？”

“她很特别。”

“漂亮吗？”

“对，她的外形漂亮得惊人。相信我吧，她穿衣服的方式是故意把身材显示出来。”

“多大年纪？”

“不超过二十三四岁。”

“被娇惯坏了吗？”

“可能。”

梅森挥手做了一个潇洒的姿态：“如果一个体型极佳的漂亮姑娘在证人席上翘起二郎腿，仍不能使陪审团相信她舅舅是个梦游患者的话，我就白干这么多年了。”

说完梅森就仿佛不想再谈这个话题了似地耸耸肩，向德拉·斯特里特转过身去问：“办公室还有什么事，德拉？”

“一个名叫约翰逊的先生想要您办弗莱彻谋杀案。”

他窑摇头：“绝对没什么可做的，那是一个残酷的谋杀案。弗莱彻无可辩护。”

“约翰逊先生说，有一个机会，就是你可以用不成文的法律，用情绪不正常为借口进行辩护，还有……”

“见鬼去吧，就算他妻子确实和死去的那个男人胡搞吧，弗莱彻本人也是个十足的花花公子。我在夜总会里碰见过他挽着一些性感的女人，去年就碰见过6次呢。这种破坏家庭的行为对于离婚是个好理由，对于谋杀可是个很糟的借口。还有别的吗？”

“有，一个叫麦娜·达琴的姑娘说，有个男人和她订了婚，把她积攒的东西都卷跑了。她发现他是耍了一个骗局。那男人是一个超级风流情郎，特长是诈骗女人。”

“骗了她多少钱？”梅森问。

“5000美元。”

“她该去见地方检察官，而不是我。”梅森说。

“地方检察官会对那男人提出起诉。”德拉·斯特里特指出，“但不会使达琴小姐要回她的钱，她认为你或许能把他摆平。”

“我原以为你说的是他潜逃了呢。”

“他是逃了。但是她找到了他的下落。他用乔治·普里恰德的名字登记，现在住在皇宫饭店，而且……”